新华社华盛顿１２月４日电 （记者 张忠霞）美国宇航局４日宣布，原定明年升空的下一代大型火星车——火星科学实验室，由于需克服研制过程中的困难，其发射时间将由２００９年推迟到２０１１年。

　　美国宇航局解释说，由于“测试和硬件组装方面的困难”，火星科学实验室无法按原计划于２００９年１０月发射升空。而２００９年的发射窗口期到１０月末结束，下一次的发射时机要等到２０１１年秋季。

　　美国宇航局负责火星探测计划的主管道格·麦奎斯申说，火星科学实验室具有十分复杂的系统，“我们不能降低测试标准，因此改变发射日期，是更为负责任的选择”。

　　按规划，火星科学实验室将在火星表面着陆探测，以查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。与目前在火星上探测的“勇气”号和“机遇”号火星车相比，火星科学实验室的个头要大得多，所携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力更强，它将是下一个十年中美国火星探测项目的“开篇之作”。