据新华社华盛顿２月１９日电 （记者 任海军）美国宇航局１９日发表声明说，美国首颗用于搜寻类地行星的宇宙飞船“开普勒”号将于３月５日发射。

　　声明说，“开普勒”号将于美国东部时间３月５日２２时４８分搭乘德尔塔Ⅱ型运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。在为期３年半的任务期内，“开普勒”号将对大约一万个与太阳类似的恒星系统展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。

　　所谓类地行星是指类似地球的行星。天文学家认为这些行星上可能孕育生命，因而有研究意义。寻找类地行星面临的一大困难是缺乏观测手段，因为在类似太阳系的遥远星系中，恒星和行星的距离往往较近，恒星发出的强烈光芒会掩盖行星，使地球上的天文望远镜观测不到。