“五九六九，沿河看柳”。初春时节的华北大地，乍暖还寒，万木萧疏，唯有柳芽冲寒而出，绽放鹅黄葱翠，率先给人们带来春天的信息。

　　据有关专家考证，柳树是我国的原生树种，也是我国被记述的人工栽培最早、分布范围最广的植物。柳树为多年生落叶乔木，在植物分类学上，柳树指的是杨柳科柳属的树木。柳树家族较为庞大，有250多种，全国各地都有分布，常见的有垂柳、旱柳、沙柳、河柳、大叶柳、小叶柳、观音柳、龙爪柳等。柳树适应面广，喜湿喜光，耐旱耐寒，不择肥瘦，生长迅速，播种子或插枝条都容易成活繁殖，所谓“无心插柳柳成荫”。

　　柳树柔美、多情的倩影和风度，被历代文人雅士竞相吟咏。《诗经》曰：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”它以依依的杨柳枝来表示难舍的情谊。唐诗人贺知章在《咏柳》中云：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”用丝比喻柳条，用碧玉状写柳色，别出心裁地讴歌了迷人的春天。当代伟人毛泽东的诗句：“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。”借助杨柳形象，描绘新中国人才济济、欣欣向荣的景象。

　　柳树集南方的阴柔和北方的阳刚于一身，抗逆性强，是常见的园林及城乡绿化树种。无论是在景区胜地、庭院路旁，还是在荒郊乡野、河滩洼地，柳树都极易栽培成活，尽情展现其顽强而秀丽的风姿。它可以装点园林，美化环境，减弱噪音，净化空气，坚固堤岸，防风固沙，改良土壤，吸附污染。我国民间素有爱柳、赞柳、种柳、护柳的习俗。

　　晋代陶渊明十分喜欢柳树，在房前屋后栽种柳树，并且自封为“五柳先生”。隋炀帝杨广御赐垂柳姓杨，并张榜奖励民众种柳，从此让柳树有了“杨柳”之名。唐代柳宗元在任柳州刺史时倡导百姓种柳，还作诗句“柳州柳刺史，种柳柳江边”，遂有“柳柳州”之美称。清末名将左宗棠在西北戍边时，命士兵沿驿道栽种柳树，其幕僚杨昌俊写诗赞道：“大将西征人未还，湖湘弟子满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”至今新疆阿克苏等地仍保留有人称“左公柳”的大柳树。现代“植树将军”冯玉祥驻防徐州时，率官兵广种杨柳等树木，并写诗一首：“老冯驻徐州，大树绿油油。谁砍我的树，我砍谁的头。”这样简捷而严厉的保树法令真是世所罕见。

　　柳树浑身是宝、用途广泛。其树干质地柔软便于加工，是制作家具的好材料；其枝条可编制筐篮、工艺用品；其皮可以造纸；其芽可以食用；其花是良好的蜜源植物。柳树的根、枝、叶、花及种子均可入药。柳树的根皮具有清心消炎、祛风利湿的功效；柳树的嫩枝含有水杨甙，有解热止痛作用；柳树的鲜芽用来泡茶喝可以明目；柳枝是传统中医上的接骨材料；柳叶可用来治疗甲状腺肿大；柳絮填枕头做枕芯对治疗失眠、头痛有益。