尚湖水畔嬉戏的牡丹仙子。

　　常熟位于江苏东南部，是苏州下辖的一个县级市，处于长江三角洲南部，扼长江黄金水道咽喉，具有得天独厚的区位优势；境内地势平缓、气候温和，因年年丰收而得名“常熟”，素有“江南鱼米之乡”的美誉。

　　古琴弦般的琴川河７条支流傍城而过，秀丽的虞山从城市西北绵亘入城。“七溪流水皆通海，十里青山半入城。”这一诗句道尽了常熟的山水风流。在常熟，“百花之王”牡丹同样开得娇艳，成为当地值得骄傲的一笔财富。

　　杨园古牡丹 花龄500岁

　　与其他地方追溯历史的相对模糊相比，常熟牡丹的种植历史显得清晰而简单，甚至可“指名道姓”地呈现出来。向几位常熟的文化人打听常熟栽种牡丹的历史，大家异口同声提到“杨园古牡丹”，并颇带些自豪。

　　这株古牡丹至今仍种在常熟辛庄镇杨园一户姚姓的私家宅院中。根据姚家人世代保存的《毗陵姚氏宗谱》记载，这家人是南宋将军姚仲平的后裔，祖上曾在明嘉靖年间从安徽桐城迁至常熟，一同迁移的还有这株牡丹，并有附图。在清光绪十一年（公元1885年）手抄的宗谱续谱上，有诗曰：“牡丹旧是姚家种，三百年来此尚存。植本幸有留园圃，看花岂独到儿孙……”后人据此推断出这株古牡丹至今已近500年。姚家人相信，牡丹仙子扎根常熟福地，数百年枝繁叶茂，岁岁吐芳，护佑姚家子孙在常熟代代繁衍，生生不息。因此，他们将牡丹当成传家宝，代代相传，精心守护，无论络绎不绝的参观者开出多么可观的价格，姚家人从不动心。

　　花期未到，我没有看到这株古牡丹的似锦繁花。据说它花朵紫红，花蕊金黄，不仅花数繁多，而且花大色艳。另外，据说这株牡丹还有着独特的灵性，依年景而开花不同。如今，这株牡丹不仅是姚家人心中的宝贝，更被列入常熟市一级名木古树保护系列。

　　便仓“名牡丹” 原是“洛阳花”

　　当地园林专家认为，在宋代洛阳牡丹大量引种到江南，一条路线是经过现在的徐州、盐城、常熟、上海到杭州；一条路线是经过亳州、皖中、皖东南到杭州，路途中留下了不灭的种子。杨园古牡丹的最初种植，应是在南宋。后来，到了明万历年间，随着北花南引热潮，牡丹从安徽迁出到达常熟。

　　江苏牡丹与洛阳牡丹的渊源，盐城便仓牡丹可以佐证。便仓镇原名东溟镇，因曾为海盐仓储地，遂改名“便仓”。便仓的枯枝牡丹园久负盛名，据历史记载，这里的枯枝牡丹原产于洛阳，距今700余年。相传，北宋末年，陕西一位姓卞的“参政公”为官清廉，举家迁回老家便仓躲避战乱，并将从洛阳带回的红、白两株牡丹植于家中。据《卞氏家谱》记载：植花明志，取其红者，以示报国忠心；取其白者，以示为官清正廉洁。后来，人们培育出独具特色的便仓枯枝牡丹。

　　便仓牡丹有其神奇之处：一是无论何时剪下枝条，顿时可燃；二是牡丹主花头的花瓣数量能应历法增减，即农历闰年花开13瓣，平年花开12瓣，准确无误。当然，最为神奇的是，枯枝牡丹与其他牡丹品种不同，先开花后长叶，令人叫绝。

　　常熟虞山－尚湖景区负责人于洪建说，如今，随着常熟牡丹花会连续１８年的举办，牡丹越来越受到当地居民的喜爱。每年春节、花会期间，牡丹盆花、牡丹株苗脱销，市民都以在庭院种植牡丹为荣，相信不久的将来，大有牡丹花满城之势。