山西杏花村酒师,发明了中国清香型白酒的酿造工艺与清香型大曲的生产工艺,成为当时中国白酒生产的核心技术。这种技术在大约500年间一直引领着中国白酒的潮流。直到上个世纪80年代,清香型白酒在中国白酒业的份额,仍高达75%以上。
明朝酒税相对较轻,推动了酿酒业的发展,无论是宫廷的酒品,还是民间作坊的酒品,其种类和花色都超过以前各个朝代。
清朝前期,酒税也较低,但又恐造酒靡费米粮,亦酌情禁止。在明清两朝白酒业发展最快,原因有三:一是价格因素。因为白酒比传统的黄酒度数高,饮白酒四两就可醉人,而饮黄酒二、三斤还不足。所以价低而易得一醉的白酒,较之价高而还难以足量的黄酒,更受饮者欢迎。二是市场销售因素。黄酒不易长贮久搁、车载远运,从深春到初秋又皆不易酿造,而白酒贩运远方比较方便。三是成本因素。白酒所用的原料高粱、壳糠与制曲所用的大麦都是粗粮,价格较低;而用发酵法酿制的黄酒以小麦为曲,糯粳、黍秫为原料,均是精粮,价格较高。因此,北方的白酒就逐渐取代了黄酒,成为广为流行的酒品。
清朝初期,山西商人的货币经营资本逐步形成,不仅垄断了中国北方贸易和资金调度,而且插足于整个亚洲地区,甚至把触角伸向欧洲市场;南自中国香港、加尔各答,北到西伯利亚、莫斯科、彼得堡,东起神户、长崎,西到伊犁、喀什噶尔,都留下了山西人的足迹。有人说:“凡是有鸡鸣狗叫的地方,都有山西人”。有山西商人活动印迹的遗址,至今随处可以看到:甘肃的老西庙、新疆的古城塔,昆明金殿的铜鼎、江苏扬州的亢园、安徽亳州的花戏楼,都是山西商人创建的。
晋商把山西清香型汾酒带到了全国市场。“太原醋、杏花村汾酒、山西梆子戏”,是晋商的“三宝”。晋商走到哪里,就把“三宝”带到哪里。凡是晋商去过的地方,都会留下汾酒的清香。
政策宽松,可称为天时;技术垄断,可称为地利;晋商崛起,可称为人和。当时的杏花村可谓是占尽了中国白酒的天时、地利、人和,于是在不长的时间内,发展成为闻名天下的“白酒祖庭”。 (袁文)