据新华社天津1月31日电 在中国北方，过年时，几乎家家户户都要吃饺子，为何春节要吃饺子？

　　天津社科院教授王来华介绍，饺子最早出现的时代，大约是南北朝时期。现今通过考古发现可以证明唐朝已经享用饺子美食，1972年新疆吐鲁番阿斯塔那墓就发现了饺子实物。饺子在元明时代称为“扁食”，清代称为“饽饽”，除夕包水饺，称为“煮饽饽”。

　　王来华表示，饺子成为北方大年的标志食品，一方面因为饺子本身的美味，在生活并不富裕的传统社会，普通人平日难得吃上一顿饺子，所以过年饺子被认为是最好的食品。更重要的原因是，饺子具有文化象征意义，饺子是时间变化的象征物。在民俗观念中，新旧年度的时间交替在午夜子时，在除夕与新年交替之际，全家吃饺子以应“更岁交子”时间，表示辞旧迎新。又因为饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌，有“新年大发财，元宝滚进来”的象征意义。饺子煮破了，不能说“破”了、“烂”了，应该说“挣”了、“涨”了。

　　此外，人们在包饺子的时候会往里放些东西，如红枣，寓意早生贵子或早日发财；有的放入栗子，寓意大吉大利；还有的放入硬币，谁吃到了，预示谁能发财。