据新华社华盛顿2月24日电 美国“发现”号航天飞机24日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，服役近27年的“发现”号由此也开启了“绝唱”之旅。

　　美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间24日16时53分（北京时间25日5时53分），“发现”号在一团火焰中拔地而起（右图）。升空8分半钟后，“发现”号顺利进入预定轨道。

　　“发现”号此行的任务期为11天，将为空间站运送一个永久多功能舱，后者将被固定在空间站上，并为空间站提供更多存储空间。宇航员今后也可以在这一多功能舱中进行流体物体、物质科学、生物学以及生物技术等领域的实验。

　　“发现”号还将为空间站运送“机器人宇航员2号”，后者是首个进入太空的类人机器人，并将成为空间站永久居民。此外，“发现”号还将为空间站运送一个固定大型设备的外部平台。

　　此次有6名宇航员随“发现”号升空，其中，指令长是史蒂夫·林赛，飞行员为埃里克·博。宇航员们将进行两次太空行走，完成空间站维护工作。

　　当天的发射是“发现”号1984年8月服役以来的第39次飞行，也是计划中的最后一次。服役以来，“发现”号已在太空中飞行过352天，行程约2.3亿公里，向太空中运送过哈勃太空望远镜等设备。此次飞行任务完成后，“发现”号将成为美国今年首个退役的航天飞机。今后，人们可在博物馆中一睹“发现”号芳容。