核心提示

　　美国东部时间7日7时（北京时间7日晚8时），“发现”号航天飞机与国际空间站脱离，踏上返回地球、永别太空的行程。

　　启程返航前，宇航员们依依惜别这一“功劳卓著”的航天飞机。

　　早晨曲

　　“发现”号在这次“绝唱之旅”中给空间站送去一个长6.4米、宽4.6米的永久多功能舱。

　　离别前，宇航员们在这个舱室中央玩太空游戏。他们轮流在舱室中央翻筋斗，然后伸开双臂浮在空中，仿佛潜水。玩兴正高时，宇航员们接到地面控制中心让他们休息的指令：“我真不愿意按响休息铃声。”

　　7日3时23分，“发现”号宇航员们在地面控制中心播放的科幻片《星际迷航》主题曲中醒来。与国际空间站分离后，“发现”号将绕空间站飞行一周，以拍摄照片，早晨8时43分左右正式踏上归程。

　　“发现”号8日叫醒曲目是歌唱组合“大头托德和怪物”演唱的《蓝天》。

　　200多万人参加美国航天局组织的挑选叫醒音乐活动。《蓝天》和《星际迷航》主题曲得票率分列前两位。

　　祝顺利

　　“发现”号与国际空间站之间的舱门美国东部时间6日下午4时11分关闭。

　　宇航员们在舱门关闭前拥抱道别。空间站指令长斯科特·凯利对“发现”号搭载的6名宇航员说：“我们会想念你们，不过我们最想念的还是‘发现’号。”

　　凯利称赞“发现”号是一架“了不起的”航天飞机，“对国际空间站的支持比其他航天飞机大，祝她回程顺利”。

　　在地面控制中心，指令长罗伊斯·伦弗鲁祝贺宇航员们完成任务。他说，“发现”号最后一次执行任务时，能与宇航员们一同把它“带回家”，自己感到自豪。

　　“发现”号预计美国东部时间9日中午前在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心着陆，为它第39次、也是最后一次飞天之旅画上句号。退役后，它将在博物馆“安度晚年”。

　　资格老

　　“发现”号踏上返程后，宇航员会最后一次检查它的挡热板，把数据传给位于美国得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心，以便地面人员确保航天飞机进入大气层时防热系统正常。

　　“发现”号1984年首飞，曾向太空运送哈勃太空望远镜，成为第一个与俄罗斯“和平”号空间站对接的航天器，是美国“服役期”最长的航天飞机。

　　另外两架航天飞机“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号分别定于4月19日和6月28日启程执行最后一次任务。

　　将搭载“奋进”号前往空间站的宇航员马克·凯利与“发现”号指令长斯科特·凯利是一对孪生兄弟。

　　“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号结束使命后，美国现有航天飞机编队将全部退役，俄罗斯“联盟”号系列载人飞船将成为运送宇航员往来国际空间站与地面的唯一工具。

　　美国航天局首席技术专家罗伯特·布朗预计，航天飞机编队退役后，新型载人航天器需要大约10年才能问世。

　　（新华社供本报特稿）