北宋，洛阳开始举办万花会。这是我国历史上第一次官办牡丹观赏盛会，它开了我国各地牡丹节会的先河。洛阳万花会的创始者为宋代洛阳留守钱惟演。

　　官方为何办牡丹盛会

　　钱惟演（977年~1034年），钱塘（今浙江杭州）人，是吴越忠懿王钱俶的第14子。太平兴国三年（978年），钱惟演随父降宋，真宗时召入学士院。咸平初，任太仆少卿。景德中，因博学善文辞入直秘阁修《册府元龟》。大中祥符八年（1015年）为翰林学士。钱惟演的学问见识不同凡响，自称“平生唯好读书，坐则读经史，卧则读小说，上厕则阅小词，盖未尝顷刻释卷也”。在文学创作上也颇有建树，平生著述甚丰。钱惟演晚年以枢密使任河南府兼西京（洛阳）留守。恰在此时，欧阳修也来到洛阳任留守推官，成为钱惟演的助手。于是，欧阳修、梅尧臣、尹洙、尹源等一批青年文士聚集在钱惟演幕下，成为“西昆派”的文学沙龙。

　　来到洛阳任留守后，钱惟演四处寻访牡丹，他为牡丹的娇艳而惊异。当他看到出自邙山姚家的“姚黄”和魏相府的“魏花”后，禁不住惊呼：“人谓牡丹花王，‘姚黄’真可为王，而‘魏花’为后也。”从此，他还亲自种花。他在公署后面建了一座十几亩大的牡丹园，栽满了牡丹。钱惟演还四处寻觅牡丹名品，把它们的名称写在御署双桂楼座后的小屏上。欧阳修在《洛阳牡丹记》中记述，他四处观赏的洛阳牡丹才有30余种，而钱惟演在座后的小屏上所记竟达90余种，不知他是从何得之。由此可见钱惟演对洛阳牡丹的痴迷。

　　北宋的洛阳，民众赏花已经成为一种民风民俗。花开时，无论文人雅士还是普通百姓，都争相四处赏花，人流如潮，车尘遮空，笙歌乐舞，不可终日。邵雍说：“洛阳人惯见奇葩，桃李花开未当花。须是牡丹花盛发，满城方始乐无涯。”诗人张子望四处访花寻花未见其真，来到洛阳看到牡丹后，才感慨万端地写道：“平生自是爱花人，到处寻芳不遇真。只道人间无正色，今朝初见洛阳春。”这些都是洛阳春日情景和赏花习俗的真实写照。花开时节，不仅洛阳人痴迷赏花，外地人也不辞辛苦赶来观赏。

　　正因为如此，在北宋洛阳，由一位酷爱牡丹的领导创意发起，有众多的士庶拥戴支持，创办一个以观赏牡丹为主题的万花会，已势在必然，洛阳万花会应运而生。

　　洛阳万花会于每年农历三月六日至二十六日举办，这个时间与当代洛阳牡丹花会的时间基本相同。

　　饮酒赏花，簪花游园

　　洛阳万花会是怎样一番景象？《墨庄漫录》记载：“西京牡丹闻于天下，花盛时，太守作万花会，宴集之所，以花作屏帐，至于梁栋柱拱，悉以竹筒贮水，簪花钉挂，举目皆花也。”就是说，万花会的开幕式和主会场，要以花作屏帐，在梁柱斗拱上挂盛满水的竹筒，在竹筒里插上各色牡丹，参加万花会的人要头簪牡丹，使人举目皆花。

　　北宋洛阳人赏花有两个突出特点：一是赏花离不开酒，二是赏花必簪花。

　　赏花让人愉悦，饮酒让人兴奋，所以宋人将饮酒赏花很自然捆在了一起。权贵豪客、文人雅士以花会友，饮酒赏花，吟诗作赋，欢乐歌舞，使观赏活动进入佳境。宋代宰相张齐贤在《答西京留守惠花酒》中说：“有花无酒头慵举，有酒无花眼倦开。好是西园无事日，洛阳花酒一起来。”赏花不饮酒，头都懒得抬起来，饮酒不赏花，眼睛也睁不开，如果“花酒一起来”，情况就会立刻改观，慵头抬起，倦眼顿开，意气倍增，雅兴勃发，赏花就会出现一片痴情狂态。

　　在洛阳万花会上，还有把牡丹簪在头上的习俗。那时，不仅女人孩子把牡丹簪在头上，就连老头老婆也头插牡丹四处赏花游玩，于是洛阳城里牡丹攒动，香气弥漫。郭应祥在《卜算子》中说：“十二人簪十二枝，面面交相看。”苏轼的《吉祥寺赏牡丹》中道： “人老簪花不自羞，花应羞向老人头。醉归扶路人应笑，十里珠帘半上钩。”这是对老人簪花的戏谑。不仅老人，樵夫担夫也头戴牡丹挑担过市。司马光说：“洛阳风俗重繁华，荷担樵夫亦戴花。”樵夫担夫头插牡丹亦不足为奇，奇的是皇上也头簪牡丹， “乃独簪姚黄以归”，说的就是宋神宗。更可笑的是大男人饮酒时也要在头上插一朵牡丹，黄庭坚之父黄庶在《题人移牡丹》中描写道： “凭君剩酿看花酒，待插花枝满首赏。”陈著亦云： “多少诗朋酒伴，逢花醉，簪花舞。”此景更证明了洛阳人饮酒簪花的习俗。到处是牡丹攒动，香毂竞逐，花海人潮。 亲友相约，老幼相扶，万人空巷，争赴名园赏花；还有人在市井池台搭台唱戏，笙歌相闻。

　　春夜相约游花市

　　洛阳万花会的花市也异常兴旺。花市乃卖花、赏花的集市，宋朝邵伯温《闻见前录》记录了洛阳牡丹花市的盛景：“抵暮，游花市。以筠笼卖花，虽贫者亦戴花饮酒相乐。故王平甫诗曰：‘风喧翠幕春沽酒，露湿筠笼夜卖花。’”看来，洛阳花市是夜市，花以筠笼盛之。当时牡丹的价格不菲，欧阳修说：“‘姚黄’一接头值钱五千。”“‘魏紫’初出时，接头亦值钱五千……今尚值一千。”

　　诗人文彦博和友人曾两次来游洛阳牡丹花市，他在《游花市示之珍慕容》诗中云：“去年春夜游花市，今日重来事宛然。列市千灯争闪烁，长廊万蕊斗鲜妍。交驰翠 新罗绮，迎献芳樽细管弦。人道洛阳为乐园，醉归恍若梦钧天。”这首诗具体描绘了洛阳牡丹花市，展示了一道花市的美丽夜景，诗人在飘飘然间，恍惚梦游天宫。