且说唐高宗崇道，把中国道教文化推向一个高点。作为皇后，武则天夫唱妇随。唐太宗驾崩时，她是太宗的才人，后进感业寺削发为尼，与佛结缘。她从心里信佛，但她更清楚，道教是李唐王朝的根基，她作为王室重要一员，必须崇道，必须利用好道教。

　　武则天一直追随唐高宗的崇道活动，和高宗一起，多次驾临上清宫，参访亳州老子庙，礼拜嵩岳，访道士潘师正、刘道合等。唐上元元年（公元674年），她还力荐将《道德经》列为科举考试科目，向高宗上表说：“伏以圣绪出自玄元，五千之文，实惟圣教，望请王公以下内外百官，皆习老子《道德经》，其明经咸令习读，一准《孝经》、《论语》，所司临时策试。”高宗见此奏立即采纳，并于第二年付诸实施。后来，高宗又下诏说，从今以后，列《道德经》为上经，参加考试的人都必须通达。

　　唐高宗在世时，武则天不断拉拢道士为亲信。她把道士朱钦遂用车舆拉进宫里，很是宠信。朱钦遂依靠武则天，为所欲为，后来，宰相韦机囚禁了他，并密奏高宗，将朱钦遂流放边州。武则天听说东岳道士郭行真道法高深，召入宫中，为她作厌胜术，即驱魔行咒。内侍官王伏胜知道后上奏高宗，高宗大怒，密召宰相上官仪废掉她。武则天闻讯找高宗大吵大闹，高宗心软，不再追究。后来，武则天反借机杀了上官仪和王伏胜。

　　武则天与唐高宗所生长子名李弘，这个名字来自道经。武则天期盼自己的儿子被立为太子，就千方百计为儿子取个好名字。她委托道士遍查道经，在《洞渊神咒经》中找到一个叫李弘的仙人的名字，就移植过来，以求仙人荫助。她怂恿高宗废了太子李忠，立了太子李弘。后李弘与武则天政见不和，武则天毒死李弘，追谥其为孝敬皇帝，将其葬于偃师恭陵。

　　唐高宗去世后，武则天相继夺去唐中宗李显、唐睿宗李旦的皇位，利用道教、佛教为自己称帝造势。唐垂拱四年（公元688年）四月，雍州人唐同泰在洛水里捡到一块石头，上有“圣母临人，永昌帝业”八个字，将其献给武则天，武则天称之为“宝图”，特赏赐百官大宴一场，当场授唐同泰为游击将军。当年十二月，武则天举行拜洛受图大典。这天，朝中文武百官云集，各州的都督、刺史亦都到场。武则天先祈祷昊天上帝，恭拜洛水之神，让百官给自己加尊号曰“圣母神皇”，接着，将“宝图”称为“天授圣图”；将洛水称“永昌洛水”，禁渔钓；尊洛神为“天中皇后”，建洛神庙；将嵩山称“神岳”；将洛阳称“神都”；在拜洛受图坛前立“天授圣图之表”碑作纪念。其实，武则天编造的“天授圣图”这一套，是从道教“天授应图，中岳灵瑞”的说法套用而来的。

　　唐载初元年（公元690年）七月，这样的闹剧又演一出。薛怀义等人伪造《大云经》上表武后，说是神皇授命，武后应当称帝。同年九月九日，武则天顺应天命，在洛阳应天门登基，改国号为周，称大周皇帝。

　　武则天当上大周皇帝后，推行佛先道后政策。她诏令增修佛寺，广度僧人，在龙门石窟大造弥勒像，称自己为“弥勒再世”。她将自己的男宠薛怀义安排在“释源祖庭”白马寺当住持，让他主持建造明堂、天堂等，封其为右卫大将军、鄂国公。同时，她下诏取消老子“玄元皇帝”称号，只称“老君”，但其妻“先天太后”称号不变，以象征自己的地位不可动摇。武则天还取消了科举考试的必考科目《道德经》，但仍利用道士为自己祈福，在佛、道二教之间，左右逢源。

　　武则天深知道士在初唐三帝心中的地位，她称帝后，追赠王远知为金紫光禄大夫，谥号升玄先生。她曾召见司马承祯等名道，询经问道，并下诏书赞美。她多次诏令神都各大道观的道士为自己做功德。金台观主、中岳先生马元贞等一行曾奉诏到东岳泰山为武则天行道、章醮（jiào）、投龙，做功德达十二日夜，并造元始天尊石像一尊，置岱岳观内供养。东明观道士孙文俊、大历道观主恒道彦等都曾奉诏到东岳做道场，前者为武则天造天尊像一尊并二真人夹侍，后者为武则天造等身高老君像一尊并二夹侍，都“永奉岱岳观”。