且说唐玄宗崇道不遗余力，对道士亦高看一眼，待为上宾。唐开元年间（公元713年—公元741年），张果老云游四方。唐玄宗听说后，即命人接他到东都洛阳，让大臣把他抬进宫中，自己以大礼相迎。唐玄宗向张果老询道问法之后，又下诏封张果老为银青光禄大夫，赐号通玄先生。张果老后被人称“八仙”之一。唐玄宗还封已故道士王友真为银青光禄大夫，召拜道士尹愔（yīn）为谏议大夫、集贤院学士兼知史馆事。特别值得一提的是，唐玄宗对道教茅山宗情有独钟，先后拜司马承祯、李含光为师，并在宫中亲受法箓，成了道士皇帝。

　　司马承祯，洛州温（原洛阳温县，今河南温县）人，法号道隐。他自幼学道，隐居嵩山，符箓、辟谷、导引、服饵等法术高深，成为茅山宗第四代传人，后到天台山玉霄峰隐居，号白云子。这年唐玄宗登泰山封禅后，回到洛阳又召见司马承祯问道，司马承祯提议五岳各建置一座真君祠，正中唐玄宗下怀。司马承祯见皇上高兴，乘机提出告老还山，仍到天台山隐居，唐玄宗允准。

　　茅山宗深得唐玄宗重视，但司马承祯却向往清静自然的生活。这次回天台山，他安下心来，修身养性。不料，唐开元十五年（公元727年），唐玄宗又召他到京师问道，且深感路途遥远不便，命他在河南府（府治洛阳）济源县王屋山建阳台观住持修炼，以便随时听诏。唐开元二十三年（公元735年），司马承祯在阳台观去世。据称，当日“有双鹤绕坛，及白云从坛中涌出，上连于天，而师容色如生”。唐玄宗下诏封司马承祯为银青光禄大夫，号一真先生，并由韦渠牟为其作传，御制石碑，立于桐柏山顶；又下诏将其在南岳衡山的旧居白云庵改名为“降圣观”，以示崇敬之情。

　　茅山宗还有一名道吴筠，字贞节，他在嵩山修道、隐居多年。唐玄宗闻其大名，曾多次召他，并在长安建道观让其住持。但吴筠不愿受约束，终未就职。

　　茅山宗在官场上颇有建树的道士为胡紫阳。胡紫阳为南阳人，9岁时即出家入道，12岁时辟谷休粮，后入嵩山拜师李含光，修炼上清大法，“常吸飞根，吞日魂”，成为茅山宗第六代传人，闻名东西两京。唐玄宗听说此事后，即召他入宫。胡紫阳禀奏了上清大法的通灵应验，唐玄宗倍加赞赏，旋即任命其为道门威仪和天下采访使。不久，唐玄宗又诏命其为汉东（今湖北随州）太守。

　　汉东，有“神农故里”之称，“神农九井”，唐时尚存。因此，凡来此地做官者，都有一种神秘的自豪感。胡紫阳因是道中之人，更有一种秉乘上古灵妙的感觉。一就职，他便在太守府的苦竹院建餐霞楼作为修炼之地，又亲栽两株桂树，在常青树下运气修炼。

　　胡紫阳为官清廉，主事公道，政绩卓著，造福一方，百姓口碑很好，朝廷也很欣赏。他身为道人又是好官的故事传播开来，一时从其学道者络绎不绝，直接拜师为其门下弟子的就有三千多人。更有意思的是，与汉东临境的郡守也移风向道，前来领教。有时，这些郡守乘车御马光临，却见胡太守正闭目打坐，他们只好恭恭敬敬等候，或与其他学子一样屏气修行。

　　唐天宝元年（公元742年），唐玄宗敕令扩建的东都太上玄元皇帝宫（上清宫，简称玄元宫）竣工。玄元宫集皇家宗庙、国立道教大学和国家级道观于一体，首席住持一职非高师大德之人担任不可。为此，玄元宫掌教人曾三请胡紫阳入宫任职，胡紫阳却三次推辞。唐玄宗听说后，不得不亲自下诏，责成胡紫阳荣赴其任。胡紫阳只好上任。

　　胡紫阳荣任玄元宫首席住持后，一一改革了玄元宫所有的规仪，道教新风频吹，得到唐玄宗的认可和朝野的支持。他致力于生徒的素质培养，并发动生徒缮写开元年间编成的大型道教丛书《三洞琼纲》，后将其分藏于东西两京玄元宫和天下各州著名宫观。

　　由于玄元宫事务繁杂，胡紫阳积劳成疾。唐天宝九年（公元750年）秋，他奏报唐玄宗，以疾请辞，唐玄宗只好应允。胡紫阳已卜知自己的大限将临，就示意他的弟子，要生归南阳故里。离开东都这一天，他作了一次自我祭祀，其《自祭文》说：“神将厌予，予非厌世。”然后，他平躺在已准备好的平肩舆里，穿过都城南行。消息传出，东都的官人百姓倾城而出，一直将其护送到龙门山下。

　　当行至叶县境内暂住在王乔祠时，胡紫阳溘然长逝。胡紫阳后被葬于南阳城东的新松山，大诗人李白为其作《汉东紫阳先生碑铭》，后传于世。