在现今的社交生活中，名片成为不可或缺的物件。其实早在两千多年前，中国就有了“名片”。

    据《史记·高祖本纪》记载，刘邦在沛县当亭长时，一次和朋友一起到吕公家去贺喜，因为没有带钱而不得上堂入座，便假装“为谒曰‘贺钱万’，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门”。《释名》曰：“谒，诣也；诣，告也。书其姓名于上，以告所至诣者也。”这“诣”就是汉代的“名片”。

    宋代又出现了刺。宋代孔平中《孔氏谈苑·名刺门状》记载：“古者未有纸，削竹以书姓名，故谓之刺；后以纸书，故谓之名纸。”清代赵翼《陔余丛考·名帖》引刘冯《事始》所载：“古者削木以书姓名，故谓之刺。”可见，刺是那时的“名片”。古代的刺不仅仅书写有通名者的姓名，有的还写了其官职、爵位及原籍、居处。

    因为刺比谒更灵便、实用，就逐渐取代了谒。在南昌一座西晋墓中曾出土数枚木刺，《梁书·诸葛璩（qú）传》中也有“投刺邦宰”的记载。另外，谒是下级对上级、晚辈对尊长通名时用的“名片”，通常用于比较正式的场合，亲朋、同僚之间平时使用的是比较简易的刺。

    在中国古代，“名片”曾被人们当作贺年片使用。那时，由于交通不便，所以古人递送贺年片的范围基本上限于同一城市及附近地区。送贺年片的方式往往依据致送对象的不同而有别，有的是主人亲自登门送上，有的是主人吩咐仆人分送。宋代周密《癸辛杂识·送刺》写道：“节序交贺之礼，不能亲至者，每于束刺签名于上，使一仆遍投之，俗以为常。”