俗语“为朋友两肋插刀”的字面义是：危急关头，为帮朋友，不惜涉险赴难，在自己左右肋部各插入尖刀一把。但这句话总让人觉得不对劲，两肋插刀等同自杀身亡，“出师未捷身先死”，怎能帮朋友解难脱险呢？其实，“两肋插刀”并非真“插”，旨在强调江湖义气，表示甘愿为朋友牺牲。

    “为朋友两肋插刀”这句俗语由秦叔宝为朋友两肋庄走岔道的传说演变而来。隋朝末年，山东好汉秦琼（字叔宝）在县衙当差。县太爷接上峰指令缉拿境内响马，派秦叔宝带领众捕快实施抓捕。

    响马，指旧时的强盗，因抢劫时先放响箭而得名。在民间，这一啸聚山林劫富济贫的群体却被视为草莽英雄。秦叔宝结交的江湖朋友中就有一些响马英雄。秦叔宝接上司抓捕令后，为搭救朋友，先派人暗中通知被缉捕的朋友躲避，在抓捕途中，故意带领众捕快走岔道，以保护这些响马朋友。最后，抓捕行动失败，秦叔宝遭牵连，险些丧命。后响马朋友在登州城奋力抢救秦叔宝，他们聚义瓦岗，共举义旗。隋亡后，秦叔宝成为唐朝开国功臣，扬名天下。

    后来，说书人为歌颂秦叔宝当年帮朋友脱险而故意走岔道的义举，将岔道口附近的村庄称为“两肋庄”，由此产生了秦叔宝为朋友两肋庄走岔道的故事。说书故事在民间口耳相传中，易添枝加叶、借题发挥，属群众的艺术再创作。“两肋岔道”的“岔道”谐音“插刀”，最后演化成“为朋友两肋插刀”。