理想主义者是不可救药的：如果他被扔出了他的天堂，他会再制造出一个理想的地狱。——弗里德里希·威廉·尼采

    1715年冬，法国奥尔良公爵腓力二世在他的政务办公室里吸着烟斗，而他的对面，坐着一位不大能看得出年龄的人，这个人叫做约翰·劳。

    继路易十四之后，有着波旁家族血统的腓力二世成为了法国的摄政王，可是他所接手的并不是一个繁荣稳定的国家，而是一个四面楚歌的政权，尤其在经济方面，国库空虚，债台高筑，政府威信几乎丧失殆尽。

    在这种背景下，这个叫做约翰·劳的人来到法国，毛遂自荐，向摄政王阐述了自己的一些观点和主张。

    客观地讲，在处理国家经济的问题上，约翰·劳绝对是一个有想法的人。当时法国的债务危机已经到了非常严重的地步，压得整个国家几乎无法喘息。所有王公大臣在当时唯一能够想到的办法就是铸币，但是由于金融和贸易的疯狂发展，传统形式下通过稀释货币来降低负债的老套路已经不怎么奏效了。

    原本降低货币成色而面值不变的做法可以让国债跟着贬值，从而减少负债。但由于政府信誉的坍塌，导致重铸货币在起到降低负债作用的同时，还使整个法国的货币体系濒临崩溃。民间甚至开始重新把金银作为交换物，老百姓拿到货币之后，要去投机商那里打折兑换成金银条块，才能用来购买商品。

    约翰·劳的出现为法国带来了一线生机，他对货币与国家经济之间的关系有着系统性的思考，这在当时非常难得。法国政府起用他之后，让他做了一些非常坏的事情，其实他心里很清楚自己在做什么，明知道不对，也会做下去，因为要实现自己的理想就需要付出代价。

    在实行货币改革的过程中，最初的目标就是如何解决政府的债务问题。而约翰·劳本人非常清楚债务问题只是表面危机，真正的难题是如何帮助政府重新建立信用，所以他成立通用银行之后，兼领货币发行权开始发行货币。他从一开始就完全背离了传统意义上的货币概念，放弃金属货币直接转发纸币。这在当时简直是天方夜谭，没有谁会认为一张纸可以代替金银，市场和老百姓根本不会去使用它。但约翰·劳并不是傻子，他心里清楚，制订纸币改革方案的第一步就是设法建立货币信用。谁都知道这是件非常困难的事情，但约翰·劳确实做到了。

    他向社会承诺通用银行发行的纸币可以自由兑换金银货币。

    办法很简单，但要坚守承诺非常艰难，其间必定面临各种压力和财政难题，但不管怎样，约翰·劳始终坚守这个承诺，没有忽悠大家。终于，在经历了一个短暂而又漫长的周期之后，法国人渐渐接受了纸币。