虞初（约公元前140年—公元前87年），西汉洛阳人，号黄车使者，汉武帝时，任方士侍郎。

    据《史记·封禅书》载：“予方士传车及间使求仙人以千数。”又说：“太初元年（公元前104年），西伐大宛，蝗大起，丁夫人、洛阳虞初等，以方祠诅匈奴、大宛焉。”可见虞初在汉武帝时以方士得登高官。

    洛阳长期作为中国古代王朝的都城，文化积淀深厚，曾孕育过众多科技和文化人才。虞初就是其中一位，他被誉为中国小说家之祖。

    《汉书·艺文志》把虞初列为小说家类，收录其《周说》九百四十三篇。班固注曰：“河南人，武帝时以方士侍郎，号黄车使者。”并引应劭语：“其说以《周书》为本。”就是说，虞初的小说《周说》是以《周书》为基础改写而成的，相当于后来《三国演义》依据《三国志》而来。东汉张衡《西京赋》曰：“匪惟玩好，乃有秘书。小说九百，本自虞初。从容之求，实俟实储。”清代纪昀在《四库全书总目·小说家类》中认为：“张衡《西京赋》曰：‘小说九百，本自虞初。’《汉书·艺文志》载虞初《周说》九百四十三篇。注称武帝时方士，则小说兴于汉武时矣。”

    虞初还撰有《虞初新志》、《虞初续志》，皆被后世称为通俗演义小说和笔记小说的代表，可惜虞初的作品都没有流传下来。由于虞初开中国小说之先河，尽管其作品未传下来，但他在中国古代文学史上的地位是为诸家所公认的，故虞初的名字甚至被后世当做小说的代名词。

    （资料提供：洛阳市地方史志办公室）