“两面三刀”这个成语，在日常生活中经常使用，现在已引申成为绝大多数人痛恨的一个贬义词。《中国成语大辞典》解释为：比喻人前一套，人后一套，玩两面手法。其实，这是古代建筑中的一个建筑术语，是衡量瓦工技术水平高低的一个标准。

    两面三刀的原意，是指瓦工砌墙的基本功和基本动作。两面是指砖的两个黏结面，一般是指下面和一个顶面或侧面。当瓦工左手拿起一块砖时，砖块同时会在手掌上迅速打转、翻身，目的是在观察砖的外形，确定两个合适的黏结面。

    三刀就是指砌一块砖时，瓦刀从灰泥桶中挖上一点泥浆后，分三次批上砖的黏结面，即正面黏结的两条灰埂子和顶面或侧面黏结的一条灰泥埂子。

    技术水平高的瓦工师傅，砌出的砖墙平整美观；技术较差的师傅，不是两个黏结面选得不好，就是瓦刀上挖的灰泥量有多有少，批灰泥埂子时，不是三刀定案，而是要四刀甚至五刀才能定案。

    古代对学徒瓦工的培养，也是从两面三刀开始的。操作时，师傅故意将徒弟夹在技术较好的师傅中间，在同一道墙上砌筑，目的是要逼迫他注意质量，加快速度，徒弟在累得汗流浃背、腰酸背痛的同时，技术上也上了一个新台阶。