据新华社天津2月15日电 （记者 周润健 蔡玉高）作为2月最令人期待的天象，17日天宇将上演水星东大距，届时，如果空气透明度足够高，公众有望在当天日落后的西方低空寻觅到水星的靓丽身影。

    水星是五大行星之一，我国古代称为“辰星”，西方的罗马人称为“墨丘利”，因为它跑得快（88天绕太阳一周）而得名。

    由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为金、木、水、火、土五大行星中最难看到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。

    水星在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时的东方低空出现。对于大多数人而言，傍晚的观测时间显然更为合适，因此水星东大距更受关注。