所谓本命年，就是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。比如蛇年出生的人，2013年就是他们的本命年。

    据史料记载，本命年这一说法早在西汉时期就有了，起源于中国的十二生肖和人们的“尚红”心理。在中国古代，人们是用天干地支的组合来记住出生的年份。为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物与十二地支相对应的方法，每年用其中一种动物来作为这一年出生的人的属相。而汉民族的本命年就是按照十二生肖属相循环推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年，农历是什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年。

    人逢本命年对红色特别钟爱，在民间有本命年挂红辟邪躲灾的传统，这一讲究起源于汉民族传统文化对红色的崇拜。红色辟邪、红色吉祥，这种观念早在原始社会就已存在。在汉族的旧式婚礼中，红花轿、红色穿戴的新娘、红灯笼、红地毯、红蜡烛，一片红光笼罩。时代不断变迁，这种“尚红”思想却没有变，一直沿袭至今。

    汉民族把红色视为喜庆、成功、忠勇和正义的象征，尤其认为红色有辟邪护身的作用。本命年人们崇拜红色，还有一种说法：逢本命年的时候，生肖守护神要去天庭参拜并参加餐会，这个时候它对人的保护就会减弱，妖魔邪祟就会乘虚而入，而红色能够辟邪，因此在大年三十，逢本命年的人便早早地穿上红色内衣或系上红色腰带、穿上红袜子，有的随身佩带的饰物也用红丝绳系挂，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。

    人逢本命年还有拜祭本命神的风俗。北京的白云观内有个元辰殿，里面供奉着“六十甲子神”。每年的正月上旬，这里的香火都很旺，来这里上香的人都会向各自的本命星辰烧香礼拜、祈求平安。

    本命神的说法来源于道教。作为中国土生土长的宗教，道教自然与天干地支、十二生肖有关系。对于本命神，有的地方叫“本命守命星君”，有的叫“本命元辰”，统称为“六十甲子神”。

    关于本命年的说法，并不是汉民族所独有的，在我国一些少数民族中也有类似的说法。按藏族旧的说法，每人均有凶日和吉日，这是按生辰算出来的。人们认为，每逢一个地支终了，下一个地支开始时是一个“朵”(意为坎，即凶年)，所以每个人的13岁、25岁、37岁……那年忌讳出门和同生人接触，只宜多念经多布施，才能避免灾难降临。

    对于我国古时的契丹人来说，过本命年这一习俗最初是他们庆祝始生的一种风俗。在辽代，过本命年又称“再生礼”或“复诞礼”，因辽代时已经用十二生肖纪年，每十二年轮回一次，到了属于自己生肖这一年，就要举行仪式纪念自己的始生，报答母亲的养育之恩。

    如今的本命年已和我国其他一些习俗一样，失去固有的意义，沦为商家宣传的一种噱头。而我们大多数人则抱着“宁可信其有，不可信其无”的态度从众于这种潮流，或者当它是一种新的时尚。本命年穿红衣服、系红腰带也不单纯是为了辟邪，它已渐渐成为一种流行趋势。