自宋仁宗天圣九年（公元1031年）三月到景祐元年（公元1034年）三月，欧阳修在洛阳任西京留守推官。这三年零一个月的经历，给欧阳修留下了深刻印象。

    欧阳修二十四岁得中进士，二十五岁任西京留守推官，正所谓春风得意，而洛阳是他步入仕途的第一站。特别令欧阳修感到高兴的是，当时的著名文人钱惟演，是他的直接领导。钱“于书无所不读”“尤喜奖励后进”，对有才华的年轻属下格外器重。

    同僚中有河南县主簿梅尧臣、河南府户曹参军尹洙等，他们不仅年龄相近，而且有着共同的文学主张。公干之余，他们常在一起郊游宴乐，诗词唱和，日子过得潇洒浪漫。

    在龙门，他们白日泛舟伊水之上，看八节滩乱石穿空，波溅如雪；夜晚投宿僧舍，听广化寺梵音阵阵，泉瀑鸣响。洛阳周围的风景名胜，处处留下了他们的足迹。

    欧阳修还特别喜欢甲天下的洛阳牡丹。他初到洛阳，发现这里的人们，上自高官显贵，下至庶民百姓，酷爱牡丹，如痴如醉。他遍访民间，将牡丹的栽培历史、品种花色、命名原则、管理技术、育花环节、防病方法及风俗民情等，详细调查研究，总结撰写了我国第一部历史花木论著《洛阳牡丹记》，成为牡丹专著中的扛鼎之作。

    在其后的岁月里，他不时赋诗填词，为洛阳牡丹献上一曲曲颂歌。他宣传洛阳牡丹，“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”；他关注洛阳牡丹的发展变化，“往往变出呈新枝”。离开洛阳后，欧阳修常为不能欣赏洛阳牡丹而抱憾。

    正是出于对洛阳愉快生活的留恋和对洛阳牡丹的钟爱，欧阳修曾多次自豪地宣称自己“年少曾为洛阳客”，把洛阳视为自己的第二故乡。而这，也成为他屡遭打击而不甘消沉的一种精神力量。

    当欧阳修因支持范仲淹主持的“庆历新政”而被贬官时，面对“山城二月未见花”的凄凉景象，一想到自己曾有在洛阳生活的经历，曾见过洛阳姹紫嫣红的牡丹花开，就感到非常欣慰而不觉其苦，反而劝慰朋友：“曾为洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”意在告诉同样在洛阳做过官的朋友元轸，我们看过洛阳的牡丹花开，那么不管身处何地，遭受什么样的打击磨难，也统统不值得一提，无须忧愤。