寻找一个“新地球”，也就是太阳系外类似地球的宜居行星，一直是天文学家的梦想。三名巴西科学家日前在新一期《天体物理学杂志通讯》上发表报告说，一种新方法或许有助于寻找“新地球”。

    自20世纪90年代初探测到第一颗太阳系外行星以来，天文学家已在人类熟悉的星系外发现超过800颗行星，但其中仅有极少数存在宜居可能性。此前天文学家主要依靠美国航天局的“开普勒”太空望远镜，但今年“开普勒”已因发生故障而不能再寻找太阳系外类地行星了。

    由巴西帕拉伊巴大学的塞尔霍斯特、巴尔博萨以及麦肯锡大学的瓦里奥提出的新方法属于凌日法，即通过观察恒星亮度在有行星飞越其表面时发生的细微变化来确认行星。

    科学家认为，智利阿塔卡玛沙漠中海拔5000米高的阿尔玛天文台中的射电望远镜网，可以探测一些体积小于太阳的恒星周围是否存在宜居行星。这一望远镜网能同时扫描成千上万颗恒星，而且恒星越活跃，阿尔玛天文台的望远镜会越敏感。

    （据新华社）