最新的化石研究表明，早在约600万年前，与今天的雪豹较接近的大型猫科动物就活跃在喜马拉雅地区。研究人员说，这将猫科动物中的豹类在全世界出现的最早时间，向前推进了约200万年，并说明大型猫科动物的起源可能是亚洲，而不是非洲。

    中科院古脊椎动物与古人类研究所、美国南加州大学、美国洛杉矶自然历史博物馆等机构研究人员在青藏高原腹地、西藏自治区西部的札达盆地先后发现了7件猫科动物化石。研究表明，札达盆地的猫科化石代表了一个与如今的雪豹互为姊妹群的豹属新种，该新种被命名为布氏豹，这也是目前已知全球最古老的豹类。

    美国洛杉矶自然历史博物馆研究员王晓鸣介绍，化石包括头骨及一些牙齿，它们可追溯到595万年至410万年前，而此前最早的豹属动物记录出自非洲坦桑尼亚，时间为约380万年前。这一发现说明大型猫科动物的起源可能是在亚洲，从而推翻其起源于非洲的说法。 （据新华社华盛顿11月15日电）