美国“好奇号”火星探测车项目团队日前宣布，“好奇号”在火星上发现了一个早已干涸的远古淡水湖，理论上这个湖泊曾经支持一些简单微生物存活。

    “好奇号”于2012年在火星的盖尔陨坑降落后，发现降落点附近一个5米深、被称作“黄刀湾”的沟槽中存在热异常现象。地面人员遥控“好奇号”对沟底的沉积岩进行钻探分析，结果发现36亿年前那里是一个水波荡漾的湖泊，它曾存在至少数万年时间。

    研究人员表示，这个湖底区域的PH值呈中性，盐度很低，应该曾是淡水湖。此外还发现了碳、氢、氧、硫、氮和磷等关键的生命元素，这意味着该湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解岩石成分和矿物以获取能量的无机自养型微生物。在地球上的某些洞穴和热泉喷口处，常会找到这类微生物。

    参与研究的英国帝国理工学院教授桑吉夫·古普塔说：“这是火星探索迈出的一大步。数十亿年前，在这个湖泊平静的水面下，可能有远古微生物把许多元素转化为能量，想到这个场面就让人兴奋。”

    研究人员表示，人们之前就在火星上发现曾有水存在的迹象，但古代淡水湖遗迹的发现是表明火星曾经宜居的最有力证据。这一研究成果发表在最新一期美国期刊《科学》上。 （据新华社）