周桓王与郑庄公的长葛之战，确实是一个标志性事件。它标志着旧的制度和秩序都已经难以维持，终将土崩瓦解。从天子到诸侯，从诸侯到大夫，所有的政治力量都将在激烈的动荡中重新洗牌，并诞生出新的国家制度。

    这是一个漫长的过程，从春秋一直持续到战国。

    第一阶段，是至强替代至尊。

    从西周到东周，我们民族实行的是邦国制度，而真正的政治实体和经济实体，则是邦国，因此叫邦国制度。

    周王是人上人，周国是国上国，这就叫“至尊”。同时，他的实力也最雄厚。或者说，正因为实力雄厚，才成为天下共主，这就叫“至强”。也就是说，在西周，至尊和至强是合一的。

    至尊和至强之下，是次尊和次强，这就是诸侯。再下，是次次尊和次次强，这就是大夫。从天子到诸侯再到大夫，地位和实力都递减。这就叫“封建秩序”。

    由此可见，封建秩序要想维持，前提条件是尊卑强弱永远不变。就算要发展，也得齐步走，比例不能失调。

    这当然并不可能。

    不可能的原因，在于所有的邦国，包括周王国在内，都是独立核算，自主经营，自负盈亏的。几百年光阴过去，难免参差不齐。有的欣欣向荣，发展壮大；有的每况愈下，日薄西山，甚至资不抵债，面临破产。

    这时，按照丛林法则，弱肉强食的程序就会自行启动。方式是兼并，手段则是战争。春秋时期的战争至少有二百多次，发动战争的也不仅是大国。

    哈，大鱼还没开口，小鱼就吃了虾米。国与国之间，不再势均力敌。

    平衡打破了，社会开始动荡。

    当然，周王的脸面，在春秋早期还是维护得很好的。因为这脸面是旗帜，也是旗号，可以作虎皮，也可以当枪使。公元前714年（鲁隐公九年）和第二年，郑庄公伐宋，给出的理由便是“宋公不王”（宋殇公不朝见天子）。此即所谓“以王命讨不庭”，当时的舆论认为很正当。其实，宋殇公固然没把天子放在眼里，郑庄公又何尝真正尊王？六年前，他不是派兵割走了周王的麦子和谷子吗？

    用不着揣着明白装糊涂。谁都知道，再好的脸面，也不过自欺欺人。真正管用的，是实力；说了算数的，则是大国。于是大国崛起，小国站队。小国需要的，是保护伞；大国想要的，是领导权。拥有号令天下的实际指挥权，成为国际社会的江湖老大和带头大哥，这就是“霸业”。成就了霸业的诸侯，是“霸主”。霸主之道，是“霸道”。霸道不是王道，霸主也不是共主，所以还得周天子在那里支撑门面。所有的霸主，也都要打出尊王攘夷的旗号。但谁都心里清楚，他们真正寻求的，是自己的政治利益。王室的脸面，不过是遮羞布。

    遮羞布并没有权威，哪怕再好看。一言九鼎的，将是相继崛起的超级大国。霸主即将诞生。王权时代结束，霸权时代开始。华夏大地上，又将演出怎样的戏码？