如今，到天安门广场的游客大多都会到华表前留个影。其实华表源自一种用来纳谏的木柱，名曰诽谤木，其造型是在一根柱上横钉一块木牌。相传在尧舜时期，君主门前都要竖立这么一根诽谤木，便于百姓在上面书写谏言，针砭时弊。

    当时的华表为木质，既可以让人进谏，书写人们对时弊的观点、看法，供王者采纳，同时还可以标明路衢，指示交通，相当于今天的道路指示牌。诽谤木之所以被称为桓木或桓表，据《汉书·酷吏传》如淳注曰：“旧亭传于四角面百步筑土四方，上有屋，屋上有柱出，高丈余，有大板贯柱四出，名曰桓表。”“所治夹路，两边各一桓。”师古注曰：“桓表，即华表也。”

    由木头制作的诽谤木演变为雕刻精细的石柱，形成蟠龙缠绕的华表，据考始于汉代。从东汉开始，华表渐渐地出现在陵墓前，成为“墓表”或“神道石柱”。唐宋时期，华表作为路标的功能逐渐消失，逐渐演变为象征性建筑，立于皇宫、皇陵等建筑的前面。在岁月的流逝中，华表已经完全失去了其最早的纳谏功能，但华表最初作为诽谤木的历史仍然值得人们深思。

    （摘自《北京晚报》）