焦骨牡丹的名字，听起来很怪，但是大家对它应该并不陌生。它就是被武则天从长安贬到洛阳的那些苦命牡丹。
传说，牡丹仙子来到洛阳邙山，落脚在翠云峰，就在这里扎根繁衍。这里有座玄元皇帝庙，武则天到此一看，相中了这个幽雅的去处，立即下旨，在这里大兴土木，广植花草，要建造一个供她玩赏的宫苑园林。
又一年阳春，正是百花盛开的时候，武则天兴冲冲地来玄元庙游春，见一片牡丹花，开得无比艳丽。得知这片牡丹正是她当年从长安贬到洛阳邙山的那些牡丹，于是她越想越气，一股无名之火从心头升起。自己把它从长安赶到了洛阳邙山，可是它如今还是开在自己的眼皮子底下，还故作姿态地开得那么灿烂，这不是在向自己炫耀和挑战吗？这玄元庙是什么地方？是皇亲国戚、王公大臣常来拜祭李氏先祖的地方，他们在这里看到这些牡丹会怎么想？也许有人会说：“这些牡丹就是武则天从长安贬来的，你看它开得比在长安时还艳。”也许更有人在背后指指点点，议论她的专横和霸道。长此以往，岂不是会影响她的地位和权力，怎么办呢？武则天首先想到，把它们再贬到别处去，可仔细一想，不行，因为那影响更大。最好的办法就是把它们彻底毁掉，让它们永远消失。武则天想到了用火，于是，她下令放火烧山。
武则天的旨意一下，一场大火冲天而起。娇嫩的牡丹怎么能经得起烈火凶焰的吞噬，顷刻间，花朵残落，绿叶凋残，就连枝干也烧成了焦炭。邙山人围着这片残骸，无不痛哭流涕，怒骂武则天的残忍无道。但是，他们没有放弃，他们仍在守望着这片焦糊的牡丹，时时给它浇水培土，期望它死里逃生。冬天过去了，春天又来了，人们在想，这焦枝枯干上还能开花吗？渐渐地，人们惊奇地发现这焦枝返青了，枝干上挂蕾了。也许是它的坚忍不屈战胜了生命的垂危，也许是心有灵犀的天意让它焕发了生机。谷雨一到，它又绽开了美丽的花朵，人们兴奋地把它叫作“焦骨牡丹。”
这天，武则天又得意洋洋地来到邙山，来到玄元庙，不看则已，一看却让她大吃一惊。原来，这里的牡丹还在开花，虽然杆茎上带有焦炭的黑印，花却开得更加娇艳。武则天怒火中烧，却又无可奈何，因为她知道这是天意，只好叹了一口气说：“天意不可违，牡丹气数未尽矣——”然后，悻悻地走了。
没过几年，武则天老死了，而焦骨牡丹年复一年，越开越旺。人们又把它称作“洛阳红”。洛阳红，蔷薇形，花紫红色，多瓣，花形富贵，是洛阳牡丹的特有品种。洛阳红的生命力极强，不怕干旱无雨，不怕严寒霜冻，无论条件多么恶劣，逢时必开，花大而艳，在花丛中昂首怒放，十分耀眼。于是，洛阳红成了洛阳牡丹的象征和代表，难怪有人感叹：“本在洛阳谓贬客，岂知天下称花雄。”
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