按照字典的解释，掌故多指对历史人物故事的考证叙述，带有一定的知识性和趣味性。其实，“掌故”原本是指一种朝廷命名的官职，准确点说，是汉代始设的一种国家文职官名。

    史载，汉朝时，国家设置了一种名为“掌故”的官职，隶属于太常。太常下设太史，太史掌管起草文书、策命诸侯卿大夫、记载史事、编写史书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等。太史的长官叫太史令。太史令手下有许多官员，其中就有“掌故”一职。“掌故”专门负责管理收集国家历史故事，因其工作性质是掌管国家的“旧事”，所以称为“掌故”。

    “掌故”是汉代文官的一种，是朝廷正式任命的政府官员，因此，国家定期给他们发“工资”。

    由于“掌故”属于朝廷必需的一种史官，因此，历朝历代都很看重。唐代时，国家对“掌故”一职又做了细化，工作分工更为明确。

    据《旧唐书·职官志》记载，当时朝廷设有“内侍掌故”和“州郡掌故”，分别负责宫廷及各地流传的故事、轶闻等。一上一下，一内一外，一朝一野，将国家的朝野逸闻等一网打尽，全部记录下来。

    随着时间的推移，后来，“掌故”的范围逐渐扩大，已不仅仅限于朝廷任命的专职官员了，到宋、明、清三朝时，凡收集有关上层社会人士的逸事、朝野逸闻、民间传说等的人，都统称“掌故”了。“掌故”的词性也发生了变化，由官职名变成了逸闻趣事、坊间趣话。 （摘自《太原日报》）