嵩山古称嵩高、中岳。《史记·封禅书》载：“昔三代之君，皆在河洛之间，故嵩高为中岳，而四岳各如其方。”三代指夏、商、周三朝，其都城均在洛阳，因此，古代帝王祭祀名山，洛阳京畿之内的嵩山自然是中岳，而东、西、南、北四岳分别为泰山、华山、衡山、恒山。

    嵩山由太室山、少室山组成。太室山东西横亘，逶迤连绵，似苍龙高卧。而少室山群峰陡峭，穿云插空。“深逢野草皆疑药，静见樵人恐是仙”。由于嵩山秀美幽静，自古以来就是儒、佛、道三家讲学、修道之地，在嵩山七十二峰之间，书院、佛寺、道观星罗棋布，殿堂台阁，不胜枚举，其中，有儒家著名的嵩阳书院，道家著名的中岳庙，佛寺则以少林寺、法王寺、会善寺、永泰寺、嵩岳寺为佼佼者。

    法王寺位于嵩山玉柱峰下，始建于东汉永平十四年（公元71年），比中国第一佛寺白马寺仅晚3年。该寺为山门、大雄殿和地藏王殿三进建筑，大雄殿为主殿。法王寺风光迷人，“嵩门待月”是全国闻名的赏月佳景。这里两峰相峙，其中豁处，状若半圆形大门，是谓“嵩门”。每当仲秋之夜，皎月升起于嵩门之中，恰如一面玉镜镶嵌于两峰之间，人称“月满嵩门正仲秋”。

    会善寺位于积翠峰下，始建于北魏。原为孝文帝离宫，孝明帝改建为闲居寺，隋文帝时改名会善寺。唐代为会善寺鼎盛时期，武则天曾游幸于此，拜道安禅师为国师。著名天文学家一行出家于此，并在此创建戒坛，俗称“琉璃戒坛”，当时前来受戒、超度的僧徒甚多，每年均超过千人。会善寺古碑众多，其中东魏中岳嵩阳寺碑、北齐造像碑、唐代宗敕牒戒碑等均为古代碑刻精品。会善寺外西边山坡上，矗立一座灵巧秀丽的古塔，是著名的唐代净藏禅师塔，为我国现存最早的八角形砖塔。

    永泰寺位于子晋峰下，创建于北魏，原名明练寺。北魏孝明帝正光二年（公元521年），孝明帝的妹妹永泰公主入寺为尼，唐代为纪念永泰公主，改寺名为永泰寺。其全盛时期，比丘尼千人，殿宇千间，是中国最古老的尼众寺院之一。永泰寺清幽雅致，内有天王殿、毗卢殿、皇姑楼等建筑。皇姑楼高3层，青砖青瓦，相传为永泰公主修行之所。院内有一棵古婆罗树，枝叶茂密，花色淡黄，相传为永泰公主出嫁时亲手所栽。

    嵩岳寺原为北魏皇帝行宫，后改为佛寺。其寺在北魏、隋唐时期鼎盛一时，据《嵩岳寺碑》载：“广大佛刹，殚极园林，济济僧徒，弥七百众，落落堂宇，逾一千间。”嵩岳寺最著名的是嵩岳寺塔，它是我国现存最古老的砖塔，已在风雨中挺立1500余年。嵩岳寺塔高40米，为15层密檐式形制，平面呈十二边形。其四面辟拱券门，可入塔室，其余八面均设有佛龛，饰以浮雕彩绘，十分精美。其塔檐均以青砖层层叠出，外廓呈抛物线形，显得轻快流畅，挺拔秀丽。

    嵩山声名最为显赫的佛寺当属少林寺，它不仅是禅宗祖庭，更以隋末唐初之际十三棍僧助秦王即后来的唐太宗李世民而名扬天下，随之少林功夫亦在全国叫响。

    隋唐末年，隋炀帝离开东都洛阳到扬州巡游，被属臣宇文化及所弑。李渊占据长安称帝，为唐高祖，派秦王李世民攻取洛阳。洛阳原隋朝守将王世充建郑国，号称郑王，与唐朝分庭抗礼。他在距少林寺25公里的柏谷屯（今属洛阳偃师市）建筑了一座 州城，派他的侄子王仁则镇守。柏谷有田百顷，是隋文帝赐给少林寺的田产，王仁则驻守到这里后，少林寺的田产被他霸占，少林寺僧众失去了斋粮的来源，度日更加艰难。

    武德四年（公元621年）三月，唐军大举包围了洛阳城，城中乏食，百姓饿死者不计其数，原隋朝夏王窦建德率30万兵马驰援洛阳，亦被击溃。接着，李世民命大将军李夺下战略要地十八盘，又派王君廓攻打州城，但久攻不下。 州城，“群峰合沓，深谷逶迤；复磴绿云，俯视龙界；高顶佛日，旁临马道”，地势险，易守难攻。

    少林寺此时的寺主志操很有政治眼光，预见到唐朝将统一天下。于是，他和众僧商议，助秦王夺取 州城。