在田湖镇上，要是哪个孩子好吃懒做，不会干活，一准儿会成为街坊邻居嘲笑的对象。连科却从小就给爹娘脸上争光。无论是割草拾柴之类的力气活，还是织席编篮之类的眼色活，他都干得像模像样。初中一年级暑假，村里组织建筑队去洛阳干活，不到15岁的连科被破例允许到建筑队当小工。

    虽然整天累得腰酸腿疼，连科却觉得在洛阳的日子有滋有味。洛阳的楼房那么高，马路那么宽，满街都是汽车和自行车。土头土脑的小民工竟然还忙里偷闲，悄悄多瞧了几眼从旁边经过的姑娘。洛阳的姑娘模样好，穿得漂亮，说话也好听。“要是以后能娶个洛阳的姑娘做媳妇，那……”小民工正心猿意马，突然一声“递砖！”喝断梦想，连科连忙递上砖，将心思收回放在师傅的瓦刀上。

    一个暑假过去，连科已经从小工升格为大师傅的下手，也可以掂瓦刀砌砖了。

    连科正式开始当民工是1976年春天。这是他读高中的最后一个学期。大姐手术以后，病仍然没有治好，家里实在供不起一个高中生了。连科服从了家里的决定，辍学去新乡水泥厂采石场当临时工。

    采石场在一座偏僻的大山上，离水泥厂还有几十里路。住的是简陋的工棚，吃的是大锅饭菜，每天除了吃饭睡觉就是干活。铁锤钢钎，炸药雷管，矿车大筐，洋镐铁锹，工地上整天轰轰隆隆，咣咣当当，烟尘弥漫。

    如此繁重的劳动，恶劣的环境，一般人干上几天就会吃不消，但刚出校门的连科竟然不声不响地坚持下来了。一班干8个小时，可得2块4毛钱。这个数字对连科来说也是个很大的诱惑。多挣些钱，就可以多帮补家里一把。有时候，他一天连续干两班。最多的一个月，他挣过120元。

    1977年秋天，连科接到家里发来的电报，要他火速回去参加高考。接到电报，连科匆忙收拾行李，又跑到新乡花十几元买了个百泉牌半导体收音机，搭火车赶回家。一到家，连科连忙从行李卷中掏出收音机，交给父亲。父亲接过收音机，拧来拧去听了一阵，满脸高兴，说：“这东西我多少年来都想要，却总是买不起，这回俺连科给我买下了，好！很好！”父亲连声说了几个好，说得连科心里美滋滋的，好像多日的劳苦全让这几个“好”字化解了。

    高考的考场设在程村附近的毛庄，作文题是“我站在大寨田上”。连科于是就站在大寨田，眼望北京城，洋洋洒洒抒写起豪情壮志。一张纸不够，就举手向老师又要了一张。老师一看这考生字写得又快又好，拿起纸就情不自禁地表扬了一句：“看人家，又写了一张，像这样的学生，保准可以考上！”惹得一教室的考生都向连科行注目礼，连科窘得满脸通红，心跳了好一阵子。

    谁知这位老师的预言并不准，一家人盼来盼去，大学的录取通知书杳如黄鹤。眼看上大学无望，连科掂着瓦刀又上陆浑水库盖房子去了。

    据说，这一年嵩县无一人考上大学。