管仲辅佐齐桓公 插图 李玉明

    汉献帝建安十七年（公元212年）十月，曹操首席谋士荀彧（yù）自杀身亡。荀彧本为袁绍谋士，于建安三年投奔曹操，曹操非常器重他：“吾子房（张良的字）也！”此后十五年，荀彧辅佐曹操南征北战，屡出奇谋，功劳为最。曹操统一北方后，众幕僚皆建议曹操晋爵为王，唯荀彧反对，曹操恼恨，有杀荀彧之心。荀彧辅佐曹操是为了拥戴汉室，今见曹操篡汉在即，自己无力挽救，信仰破灭，遂饮药而死。

    《资治通鉴》对荀彧作了很高评价。在司马光看来，荀彧是继管仲之后的又一个大仁大贤：他们都生于乱世，都立志于治国平天下，又都是背弃旧主投靠新主；投靠的新主又都是德行糟糕之人。然而这又是他们的唯一选择，管仲不投靠齐桓公就难以成就事业，荀彧不投靠曹操也将一事无成。这就提出了用什么标准评价荀彧和管仲的问题，进而用什么标准评价仁者的问题。

    管仲何许人也？《史记·管仲列传》载：春秋初年，颍上（今安徽境内）人管仲看到诸侯争霸给人民带来无尽苦难，于是立志平定天下，还人民以安定生活。他首先投奔齐国公子纠，希望通过辅佐他实现抱负，不料公子纠在和公子小白争夺王位中被杀，管仲入狱。这时，管仲的朋友鲍叔牙向齐桓公（小白）举荐管仲，齐桓公捐弃前嫌，任管仲为上卿（国相）。

    管仲任国相四十余年，从三个方面施行国政：一是改进宗周制度，以临淄为中心，使士、农、工、商四种不同职业的百姓分别居住，士人聚居而谈论孝义廉耻，农人聚居而谈论农事耕种，工匠聚居而谈论工艺制造，商人聚居而谈论市场贸易，既有利于社会稳定又便于行政管理。二是注重发展农业生产，在贯彻“井田制”的同时，按土地肥瘦征收赋税，并用官府力量控制山海之利，富国强兵。三是在庶民中选拔官吏，量才录用。从而使齐国在诸侯中首先强大起来。

    以雄厚国力为后盾，管仲又制定了“尊王攘夷”的外交策略，“挟天子以令不臣”，九和诸侯，一匡天下（打着拥戴周王室的旗帜，以盟主身份九次主持诸侯盟会，协调纠纷，使天下归于平静），给人民带来了安定生活。齐桓公也因此成为“春秋五霸”中的第一位霸主。

    管仲功绩巨大，但也有被后世诟病之处：一是没有为旧主公子纠死难，反而投靠公子纠的仇人齐桓公，这被看作不信不义。二是拥有许多封地，有三房夫人，奴仆成群，生活奢侈，这被看作不廉不俭。

    正因为如此，后世对管仲的评价是有分歧的。《论语》记载了一段孔子师徒就这一问题的对话。子贡问孔子：“管仲不是仁者吧？桓公杀了公子纠，他不但不自杀，反而去辅助桓公。”孔子却说：“管仲辅佐桓公，称霸诸侯，匡扶天下，人们到今天还受着他的恩惠。假如没有管仲，我们就要披头散发，裸露身体，沦为异族了。难道要求他像普通百姓一般守着小信义，在田沟中上吊自杀却无人知晓才对吗？”

    这说明孔子评价一个人是否有仁德，是以最终事实为标准的，这个标准就是看是否有利于社会，是否造福于百姓。《论语》中被孔子称为仁者的只有管仲一人，即司马光所说的“独称管仲之仁”，这是因为管仲真正造福了天下百姓。

    司马光借助荀彧之死大做文章，要表明的就是这一思想。