1989年秋天，连科考入解放军艺术学院文学系。军艺文学系在全国文学界可谓声名噪耳。新时期文学在全国文坛影响颇大的一批作家，不少都毕业于军艺文学系，其中就有后来获得诺贝尔文学奖的第一期学员莫言。

    尽管功课繁重，但这毕竟都是谈文学，连科觉得浑身轻松。他要放开手脚写作。

    短篇不过夜，中篇不隔周，连科就以这样令人瞠目结舌的速度，在军艺的第一年里，连续在《昆仑》《解放军文艺》《中国作家》《十月》《莽原》《时代文学》等大型刊物上发表了《斗鸡》《乡难》《悲哀》《瑶沟人的梦》《瑶沟的日头》等7部中篇小说。

    当然，对文学创作来说，更重要的是质量而不是数量。应该说，发表这些作品的刊物的规格和影响已能说明问题了，况且有几篇还被《中篇小说选刊》等刊物多次选载转载。而《瑶沟人的梦》《瑶沟的日头》更是产生了广泛的影响，被翻译成英文和法文。毫无疑问，这是一排重炮。

    连科写的时候没想那么多，瑶沟系列的形式也有几分偶然。一篇初名为《十八小队》的作品，送给了《十月》；一篇题为《日头棺材》的作品，送给了《中国作家》。去送稿的时候是个星期天，编辑部没人，他就把稿子从门缝里塞进去。后来两家刊物同时在第四期刊出，两家刊物英雄所见略同，同时，《十月》改题为《瑶沟人的梦》，《中国作家》改题为《瑶沟的日头》。两部作品都深受读者欢迎，被评论家称道的“瑶沟系列”就这样拉开了序幕。

    第二年，连科以更为惊人的速度写了10部中篇小说，对全国的大型刊物来了个覆盖式的“轰炸”：《人民文学》《当代》《小说家》《黄河》《时代文学》《收获》等。巴金当主编的《收获》更是文学界公认的一座神圣殿堂，选稿严苛，重文不重名，许多名作家的稿子也曾被婉辞退还。但在1991年，《收获》在第一、五两期连续发表了连科的两个中篇：《乡间故事》和《黑乌鸦》。这一年，《中篇小说选刊》和《小说月报》分别选载了他的《乡间故事》和《中士还乡》。

    从1989年开始，在短短3年的时间里，阎连科发表了20多部中篇小说，有160多万字。在现、当代文学史上，在新时期文学史上，这可谓独一无二。面对这位才华横溢的高产作家和他的作品，虽然有读者们热烈的反响，有同行们由衷的赞叹，也有评论家们真诚的赞誉，但一炮打响、红遍全国、家喻户晓的轰动效应始终没有出现。

    按照评论家朱向前先生的说法，阎连科是一个“文运不佳”的作家。这里有一个大背景：自20世纪80年代后期以来，由于各种社会因素，特别是商品经济大潮的冲击，使文学失去了轰动效应。而连科恰恰在这个低谷时期出道显露锋芒，这可谓“背时”。朱先生从文学自身分析：20世纪80年代末，连科的一些上乘之作多用相对传统的表现手法，因此为当时文坛上追新求异的浪潮所湮没。进入20世纪90年代，“新生代”或“新写实”又迅速成为批评界的焦点，阎连科再次被遗漏。

    但连科并没有为此而耿耿于怀。就他的性格而言，他似乎压根儿就不喜欢那种张张扬扬的热闹，而更乐于躲在文坛的角落里当一个安静的“隐士”。