唐太宗检阅囚犯案卷 插图 李玉明

    唐贞观六年（公元632年）十二月辛未日，唐太宗亲自检阅囚犯案卷，对判处死刑的囚犯非常怜悯，于是全部释放归家，让他们来年秋天自行归狱就死。次年九月，上年所纵天下死囚共三百九十人，全部如期自行归狱就死，无一人逃亡。唐太宗看到他们如此守信用，就全部赦免了他们的死罪。《资治通鉴》辑录的这件史实，就是传扬千古的唐太宗“纵囚”事件。

    对这件事情的是是非非，后世有两种不同看法：一种认为是仁爱的体现。如宋太宗赵光义一日问侍臣：“我比得上唐太宗吗？”众臣皆赞美他超过了唐太宗，唯有宰相李昉轻声吟诵白居易诗句：“怨女三千放出宫，死囚四百来归狱。”宋太宗听了急忙说：“朕不及，朕不及，卿言警朕矣！”这说明白居易、李昉、宋太宗都认为李世民纵囚是仁善之举。另一种认为是李世民沽名钓誉的虚伪表演，代表人物是宋代文学家、史学家欧阳修。

    其实，纵囚并不是唐太宗首创的。据《资治通鉴》及众多史书记载，在此之前至少发生过五例纵囚事件：南朝宋东阳太守王志纵囚、北齐兖州刺史张华原纵囚、北周上州刺史萧撝（wéi）纵囚、隋初齐州参军王枷纵囚、唐初万泉县丞唐临纵囚。

    这些纵囚事件都发生在南北朝及隋唐时期，过程如出一辙——官吏怜悯囚徒就释放了他们，并约定时日归狱；囚徒们都按时归狱了，于是被减轻甚至赦免刑罚。如南朝宋东阳太守王志纵囚的过程是：郡狱有重囚十余人，冬至节临近，王志将他们全部遣还归家与家人团圆，约定冬至当晚归狱。至期一人未归，狱吏请求追捕，王志坦然笑曰：“必有缘故，不必忧虑！”结果次日拂晓时分此人归狱，原来他妻子当晚分娩耽误了归期。

    为什么会出现这些纵囚事件呢？无非是两个原因：其一，当政者要借此粉饰太平，装潢门面，宣扬自己的教化政绩。如隋初齐州参军王枷押送七十名流囚去京师长安，到达荥阳时看到他们戴着枷锁非常痛苦，就卸去了他们的枷锁，并与其约定：“某日自到京师，如失期、逃逸，我当受死。”全部释放了他们。这些流囚感念王枷仁德，依期而至，无一失期、逃逸。隋文帝听到这件事非常高兴，认为自己的教化把流囚都改造成了诚信君子，于是对王枷大加褒奖，并接见全部流囚及他们的妻子儿女，赐宴于朝堂，然后诏告天下，赦免了他们的刑罚。其二，囚犯们其实揣摩透了当政者的心思，只要按照他们设计的程序去表演，达到他们的虚伪目的，就能减免刑罚。既然如此，何乐不为！

    李世民距离这些纵囚事件时间不长，对这类事应该是熟知的。他也要导演一幕纵囚剧，借以渲染自己的教化政绩，并且要超过隋文帝：隋文帝纵齐州流囚七十名，他要纵全天下死囚数百名，比比谁的政绩好。

    欧阳修在名文《纵囚论》中把李世民的心思揭露得淋漓尽致：唐太宗知道释放囚犯回去，他们一定会回来以希望被赦免，所以才释放他们！被释放的囚犯预料自动回来一定能获赦免，所以才会回来！料想囚犯一定会回来才释放他们，这是上面揣摩下面的心思；料想上面一定会赦免他们才自动回来，这是下面揣摩上面的心思。是上下互相揣摩造成这种声誉，哪里有什么教化作用！如果不是这样，那么唐太宗即位已经六年了，天下却有这么多罪大恶极的死囚；然而释放一次就能使他们视死如归，保存信义，这哪里讲得通啊！

    接着他又讽刺挖苦道：释放了回来的就按国法杀掉，然后再释放一批，囚犯又回来了才证明是教化的作用，但他们一定不会回来了！如果屡次赦免，那么死刑犯就都不会死了，这能够作为天下的法律么？

    欧阳修这些话尖刻如刺，却鞭辟入里。死囚乃罪大恶极之人，唐太宗为了给自己塑造仁爱形象，雕琢教化美名，竟赦免三百九十名死囚之罪，这哪里是什么仁爱，分明是对国法的肆意践踏！