提及陶寺，最令人瞩目的是贵族随葬品中显现出的“礼”——三代礼乐制度的雏形。这些“老礼儿”，是中国之所以成为中国的文明精髓所在。

    礼制的核心是等级制度。与体现平等观念的原始习俗迥异的是，礼乐制度体现的是特权和社会成员间的不平等。礼制即等级名分制度，用以确定上下、尊卑、亲疏、长幼之间的隶属关系。举行祭祀、朝聘、宴享等政治、宗教性活动的建筑物及使用的礼器，既是社会地位的象征，又是用以“明贵贱，辨等列”（《左传·成公二年》），区别贵族内部等级的标志物。

    所以有学者提醒我们，很多人在自豪于“文明古国、礼仪之邦”的时候都忘了，尊卑贵贱恰恰是中国古代“礼”的核心思想。

    这里仅由陶寺文化早期社会上层专用的三种重器，一窥华夏礼制的传承脉络。

    龙盘，即彩绘蟠龙纹陶盘。绘于黑色磨光陶衣上的朱红色龙纹，在陶盘的内壁和盘心呈盘曲状。龙纹蛇躯麟身，方首圆目，巨口长舌，无角无爪，似蛇非蛇，似鳄非鳄，应是两种或两种以上动物的合体。陶盘本是盛食器或水器。但这类彩绘陶盘火候很低，烧成后涂饰的彩绘也极易剥落，所以应是用于祭祀的祭器而非实用器。

    在陶寺早期墓地中，龙盘只见于几座大型墓，且每座墓仅有一件。稍大的中型墓虽有绘朱彩的陶盘，但其上绝无蟠龙图像。这表明龙盘的规格很高，蟠龙图像也似乎有特殊的含义，而非一般纹饰。有学者推测它很可能是族团的标志，如同后来商周铜器上的族徽一样。

    鼍（tuó）为扬子鳄的古称，鼍鼓即上蒙鳄鱼皮的木鼓。特磬，指单枚使用的大型石质打击乐器。《诗经》中已有“鼍鼓逢逢”（《大雅》）和“既和且平，依我磬声”（《商颂》）的生动描述。《吕氏春秋·古乐篇》还记载了鼍鼓的制作过程。这两种仅见于古代文献的宫廷庙堂乐器，在二十世纪三十年代安阳殷墟商王陵的发掘中首次出土。陶寺的发现又把这组重要礼乐器的历史提早了千年以上。

    作为古代王室、诸侯专用的重器，鼍鼓、特磬也只见于陶寺早期的几座大型墓。一般每墓放鼍鼓两件，其旁置石磬一件。鼍鼓的鼓腔呈竖立筒状，高1米，直径0.5米至0.9米，系以树干挖制而成，外壁通体施彩绘。鼓腔内散落着鳄鱼骨板，可知当时使用的是鳄鱼皮蒙鼓。特磬长0.8米至0.9米，只是未经琢磨，略显粗陋。

    上述情况表明，在陶寺都邑确实已存在某种约定俗成的、严格按照等级次序使用礼器的规制。华夏礼制在龙山时代应已形成。