“恭”是个褒义词，为什么含有恭敬之意的“恭”字与具有如厕之意的“出恭”一词扯到一起呢？这要从明朝的科举考试说起。

    明朝的科举考试相当严格，监考的是朝中大臣，皇帝也会亲自巡视考场。由于考试时间过长，考生需要方便的事在所难免。为了便于管理，考场设置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者，要申请此牌，托于胸前，到指定地点去解决，回来后交牌归位。

    从字面上看，“出恭入敬”就是出入要恭敬，要遵守纪律，轻去轻回，不得干扰他人。虽然这个牌子是表示出去进来都要恭敬的意思，但牌子的目的毕竟是用于如厕，这事一流传，大家都把如厕视为“出恭入敬”，后来干脆就说“出恭”。

    （摘自《华兴时报》）