看起来，郑众将军是个官僚，公主红杏出墙，他竟然不知道。“东城贩营”车队太大了，刘小丝把侍女招安了，领队难以发现。再说，郑众这样的军事领队，他的重点关注方向在外部，是整个队伍的行进安全。

预备进入敦煌。离敦煌十余里，郑将军即派遣使者去与大汉西征元帅窦固将军沟通了。

匈奴分裂为南北两部后，一直相互攻伐不休。南匈奴归服了汉朝，派遣使者奉藩称臣，称愿永为藩蔽，捍御北虏。东汉朝廷对南匈奴倍加优待。北匈奴则继续不断胁迫西域诸国，屡次犯掠汉朝的河西诸郡。

奉车都尉窦固和从事耿忠、假司马班超所部，作为汉明帝所派西征大军的一支，出酒泉塞后，分兵进击北匈奴，大获全胜。

窦固和耿忠分别挥戈击败北匈奴呼衍王和左鹿蠡王，斩首千余级，留吏士屯守各处，设置了都尉等地方官吏。然后，合兵驻扎于大沙漠东缘的普类海畔，一边遣使向朝廷报捷，一边谋划给北匈奴以毁灭性的打击。

窦固和班超等人在军帐之内商议军务，他们刚刚获得另外几路大军的最新情报。

窦固道：“驸马都尉耿秉、骑都尉秦彭所部，出酒泉塞，击北匈奴，横越沙碛六百里，直抵三木楼山，北匈奴南逃，耿秉、秦彭已班师。”

骑都尉来苗、校尉文穆是最后出兵的，他们踏破匈河水畔，北匈奴部众全都溃散逃逸，也已得胜班师。祭肜太仆与度辽将军吴棠所部，合并有河东、河西的羌人胡人部众和南匈奴单于部众，南匈奴左贤王合作不力，出高阙塞九百里后，只占领一座小山便谎称取胜退兵，实乃畏缩怯战，壮士不齿。

秦彭说：“朝廷总共派遣四路大军，征平西域。至今或胜或退，仅剩我部，整装待进。目今平定西域之重任，全在我等肩上了。”

班超说：“当此之际，大军应尽量减少活动，一则方便顺利接纳东方所来粮草，保障需用，二可构成对西部广大区域之军事高压，随时行动，进退自如。”

秦彭说：“北匈奴主力南逃进入我部作战区域，立足未稳，正当战机，却按兵不动，是否不当？”

班超说：“北匈奴南逃过来，集结于关西以北区域，立足未稳，战机正好。然而，彼一带地方，多为流沙，绿洲甚少，大军行动，难以奏效。某以为，对付此时之北匈奴，只需少量精兵插入，直中要害，即可获胜。”

窦固道：“假司马言之有理。不知谁人可以担当大任？”

班超说：“得随将军征战，班某深感荣幸，愿率尖兵，搏击沙场，抛头颅，洒热血，在所不辞！”

窦固说：“有此英雄，汉家之幸。我等在英雄之后，随时随刻上前支援。摆酒，为英雄饯行！”

将军大帐内，摆开数桌酒宴。窦固举杯道：“班司马鹰貌虎胆，军事才干，出类拔萃。今派其为尖刀队长，郭恂为队副，选拔壮士，随其出征，诸位请干此杯，踊跃报名，先行立功。”

大家干杯后，纷纷报名请战。郭恂当即取帛研墨，记取三十六人姓名，组成勇士团队。

翌日，朝阳初升。班超和郭恂率领三十六勇士披挂长刀短剑，上马出发。经过远程跋涉，班超一行到了鄯善国。