朱元璋设立锦衣卫，大肆屠杀功臣，加强对百姓的控制，不仅激起官怒，也引起了民怨。但是，在朱元璋的高压政策之下，民众所有的怨恨只能化为地火，始终没有爆发的机会。臣民所能做的，只是默默忍受，任由皇帝发挥他的铁腕控制手法。得到皇帝授予的特权，锦衣卫可谓“春风得意马蹄疾”。

可就在这时，朱元璋做出了一件令人稍感意外的举动。洪武二十年（公元1387年），他下令焚毁锦衣卫的刑具，并将所押囚犯转交刑部，而且今后内外狱全部归三法司审理。

朱元璋此举来得突然，但也有因可寻。原来，锦衣卫审讯犯人是用尽酷刑和采取凌虐之举，终于有不怕死之人检举揭发。朱元璋听了锦衣卫狱的内部运行情况之后，感到非常愤怒且震惊，他立即下令：“取其刑具，悉焚之，以所系囚送刑部审理。”

按理说，锦衣卫帮助他清剿了大批胡党，在维护皇权的过程中起到了重要作用，理应让其继续发展壮大才是，可是朱元璋没有这么做。是他突然良心发现，自此告别严酷的专制统治吗？显然不是，他也不舍得。其实，朱元璋的想法很容易明白——谁的权力大了，就需要立即按下去，谁的能力大了，就需要多多提防谁，甚至谁对他帮助最大，就杀掉谁。

限制锦衣卫的权力，是朱元璋从此改变了治国思路吗？也不是。因为锦衣卫一直存在，他们侦查缉捕的权力也一直保留着。所以他的这一“怒”一“限”，也只是一时冲动。胡党被收拾得一干二净，杀死的三万余人中肯定有大批的冤死鬼，他要摆一下痛心疾首的姿态。

除了这些，朱元璋有着另外一层深远用心：他要将摆在明处的东西藏到暗处。

通过胡惟庸案，锦衣卫从幕后走到台前。但是，锦衣卫的工作性质非常特殊，躲在暗处更有利于发挥作用。他们就像蛰伏的毒蛇，一旦出动，便要一击即中。

等到锦衣卫疾风骤雨般地侦办蓝玉一案，用快、准、狠的手法铲除了蓝党时，便会发现朱元璋所谓“限制”，完全成为一纸空文。有学者分析，在洪武二十年之后，锦衣卫的使命，除了被取消刑讯权，其他并没有什么改变，包括对大案、要案的侦讯和对案犯的缉捕。不但没有改变，“随着朱元璋屠杀功臣的变本加厉，锦衣卫的恐怖活动亦较之洪武二十年之前更加疯狂”。

等到洪武二十六年（公元1393年），朱元璋忽然又有一条针对锦衣卫的禁令，进一步“申明其禁，诏内外狱毋得上锦衣卫，大小咸经法司”。两次禁令的发布，非常耐人寻味。敢把朱元璋的禁令不当回事，锦衣卫果真有这么大胆子吗？显然不是。

朱元璋惩罚锦衣卫，最多只是家长教训自家孩子的办法，虽然有打有骂，可毕竟还是亲生的。不过，等到蓝玉被杀，该法办的人都已经办完了，朱元璋重申禁令也许是真的。因为他的目标已经达到，是该收手的时候了。