唐玄宗、杨贵妃与牡丹的故事甚多，最著名的莫过于沉香亭前赏牡丹，为此，李白醉写《清平调词三首》，将牡丹与杨贵妃相比拟，花与人融为一体，情趣盎然，为世人所赞美。

　　据《杨妃外传》载，开元初年，唐玄宗、杨贵妃在宫中沉香亭前观赏变色珍品牡丹“娇容三变”，并让著名乐师李龟年领着16名优秀乐工各执乐器，伴奏名曲；还让著名歌手念奴唱歌，来为他们助兴。

　　念奴唱了几支歌，玄宗一听全是旧歌词，心中不悦，便对乐师李龟年说：“速召翰林学士李白进宫，写出新词为我演唱。”

　　李龟年听说李白正在前街的一家酒楼上喝酒，便赶到此处， 把已喝得酩酊大醉的李白搀下酒楼，扶上马鞍，接到了沉香亭。

　　唐玄宗见李白醉得不省人事，不能朝拜，也不见怪，忙让人铺好毯子，让他躺下歇息。但杨贵妃却急着听新词，她叫念奴端来一碗冷水，喷在李白的脸上。不一会儿，李白醒了，一见玄宗和贵妃，赶快朝拜请罪。唐玄宗指指身边盛开的牡丹对李白说：“朕召你来，只为朕与贵妃同赏牡丹，没有新歌相伴，故召学士来作新词。”

　　李白听了玄宗的旨意，用眼瞟了一下牡丹，马上索笔，一挥三首：

　　云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

　　若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。

　　

　　一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

　　借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。

　　

　　名花倾国两相欢，常得君王带笑看。

　　解释春风无限恨，沉香亭北倚栏干。

　　第一首是写玄宗的贵妃比牡丹还美，美得就像群玉山头王母娘娘身边的仙女。第二首写贵妃的美丽不仅赛过牡丹，而且还超过了巫山神女；就是那汉代的著名美人赵飞燕，画上新妆才敢与贵妃媲美。第三首是写牡丹与贵妃相互辉映，常使皇帝看不够；就是满怀春愁的人，看了名花与美人也会消愁的。

　　玄宗听着诗，品着味儿，知道这三首诗是赞美贵妃的，不由心中十分高兴。他命乐工伴奏、念奴演唱。在此次赏花作诗酒会上，唐玄宗亲自抚琴奏乐，洛阳花师宋单父亦在场一一介绍花品，其中就有出自洛阳的姚黄。

　　后来李白在长安不得志，便来到了洛阳。他的醉吟牡丹诗很快传遍洛阳城。每当洛阳举行万花会赏牡丹时，主办方就会请歌女演唱李白的牡丹诗。

　　杨会安