据新华社北京７月１２日电 在太阳系外一颗巨大气态行星的大气层中，充满高温水蒸气，这颗行星就像在“蒸桑拿”。这是一个国际天文学家小组的最新发现，也是天文学家首次有确凿证据表明太阳系外存在“水行星”。

　　欧洲航天局天文学家焦万娜·提奈提等人１１日在《自然》杂志上报告说，这颗行星编号为ＨＤ１８９７３３ｂ，与太阳系行星木星类似但温度高得多，因此被称为“热木星”。它距地球６３光年，位于狐狸星座，以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”。

　　提奈提说，这是天文学家第一次以确凿的证据表明太阳系外行星大气层中有水，这大大增加了今后在太阳系外类地行星上寻找到水的希望，因此可以说“是探寻太阳系外生命之路上的一个里程碑”。

　　早在２００５年，天文学家就发现了这颗行星，而此次提奈提与来自英国等多个国家的合作者，利用斯皮策望远镜的红外光谱观测数据，得出了这颗行星大气层中充满水蒸气的“确定性结论”。

　　提奈提解释说：“水是唯一可以解释这一现象的分子。”不过，水蒸气的存在并不说明这颗气态行星具备适宜生命生存的条件。研究人员说，ＨＤ１８９７３３ｂ并不是寻找太阳系外生命的“候选星体”。它距恒星太近，气温过高，超过了７００摄氏度，因此水蒸气也不会凝结，形成降雨或云。

　　尽管如此，天文学家对这颗行星上水蒸气的存在仍然感到异常兴奋。提奈提说：“尽管ＨＤ１８９７３３ｂ事实上环境相当恶劣，不适宜人类生存，但我们的发现至少证明，宇宙中的水比科学家以前认为的多得多。”