专业航运咨询机构出具的研究报告显示，巴拿马运河的通航能力将在未来3年或5年达到极限。与此同时，同处于中美洲的尼加拉瓜去年10月初也宣布了在该国开凿新运河的计划。此外，南美的委内瑞拉也不想过多依赖这条黄金水路，打算从委西部经哥伦比亚和巴拿马建设一条跨洋能源管道，将国内的石油和天然气直接运到太平洋西岸。

　　鉴于以上种种原因，巴拿马政府于去年4月正式提出运河扩建计划。据路透社报道，目前装载约4000个集装箱的货轮刚好能通过运河。根据扩建计划，扩建后装载约1.2万个集装箱的货轮将能顺利通过。2005年，巴拿马运河“过路费”总收入为12亿美元。扩建后，预计2025年运河收入将高达60亿美元。

　　美中日是运河大用户

　　据日本《读卖新闻》等媒体分析说，日本是仅次于美国和中国的运河“第三使用国”，缺少资源的日本离不开进口，因此对国际运输的变化很敏感。报道指出，由于扩建的资金来源将依赖于通过运河时的“过路费”，所以届时通过运河的费用将上涨。这将直接影响到美国、中国和日本。

　　中国目前是巴拿马运河的第二大用户，中国远洋运输(集团)总公司则是该运河的最大客户之一。

　　（据中国经济网）