胡锦涛总书记所作的十七大报告以“高举中国特色的社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会而奋斗” 为标题，凸显社会主义这个当今最核心的概念。理解十七大的精神实质，就要从这个主题入手。

　　提起社会主义，大家就会想到马克思。但是社会主义这个词在马克思之前，就有许多人提出来了，却没有找到实现它的正确途径。马克思把“社会主义”科学化，并找到了实现它的正确方法。马克思特别关注社会分配不公正的现象，或是不正义的现象，于是提出了社会主义。社会主义从一开始就是为了弱势群体的利益，针对资本主义、市场经济的弊端、缺陷提出来的。

　　社会主义追求的目标有两个：一个是社会公平，一个是社会正义。所以，社会主义从一开始，就有很高的道德性，虽然这种模式的新制度在建立之初的几十年，释放出了巨大的能量，但后来渐渐失去了活力。中国刚开始从苏联借过来社会主义，虽然作了一些改革，走了一些自己的路，但大体上没有变。到了1978年，这条路走不通了，社会缺乏了活力，缺乏了积极性。因而，在党的十一届三中全会上，邓小平作出了一个果断决定，实行改革开放，坚持四项基本原则，到十二大明确提出“建设有中国特色的社会主义”。“中国特色的社会主义”就是既要市场经济，又要社会主义，是社会主义的一种模式。

　　“中国特色的社会主义”从经济角度讲，就是搞市场经济。从1978年开始，市场经济的能量释放出来，中国的经济马上就复兴起来、壮大起来。但是，随着改革开放的不断深化，有些深层次的矛盾和问题逐步暴露出来，在思想界、理论界引起了争议。有的人批评这条路走的不对，等于是走资本主义道路；有的人认为，改革开放没有错，需要进一步深化。

　　党的十七大强调改革开放的成绩，继续走市场经济道路，但是也注意到市场给社会带来的分配差距拉大、环境问题严重等负面影响，提出以人为本、全面贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会、 全面建设小康社会等重大战略思想，这些概念都是社会主义概念。

　　总之，十七大提出的“中国特色的社会主义”，包括社会主义和市场经济两部分内容。简单地说，“中国特色的社会主义”实际上就是市场经济再加社会主义的内容。这个市场经济从1978年开始探索，今天又给予重新的定位、重新的认识，并给予更丰富的含义；这个社会主义也就是包含在十七大精神里的“科学发展观”、“和谐社会”、“以人为本”和“小康社会”等内容。