相传夏禹铸造九鼎，从此九鼎成为镇国之宝、社稷的象征。

　　春秋时期，西周王权衰微，诸侯势力日盛，尤其以楚、齐、晋、秦等国为最。这些诸侯国为扩大地盘，增强国力，不断发动战争，并且轻视周王室，有觊觎九鼎之心。

　　《左传·宣公三年》载：公元前606年，楚庄王亲自带兵讨伐陆浑一带（今洛阳嵩县）的戎族，并在洛河边摆开阵势向周王示威，此事引起周王室一片惊慌。周定王问计于群臣，王孙满挺身而出，愿做周王使臣去见楚王。于是王孙满带着牛羊、珠宝、锦帛来到楚军军营。楚庄王一见是位年轻人，就非常傲慢地询问九鼎的大小轻重。楚庄王不臣之心昭然若揭，王孙满于是不动声色地答道：“鼎之轻重在于德。”

　　楚庄王不屑地说：“楚国只要折断兵器的钩尖就足够铸九鼎了。”

　　王孙满正色道：“自古以来，凡是得天下者在于德，而不在于鼎，如果君王德行清明，鼎虽小亦重，如果君王邪恶昏乱，鼎虽大亦轻。昔成王定鼎于郏

　　鄏，卜历三十世、七百年，如今周德虽衰，天命未改，你就不该过问九鼎的事。”

　　王孙满一席话义正词严，掷地有声，楚庄王哑口无言，灰溜溜撤兵走了。

　　“中原”即以洛阳为中心的河洛地区。禹划九州，此处为豫州，古人认为是天下之中，故又称“中州”、“中土”、“中原”、“中国”。司马迁曰：“昔三代之居，皆在河洛之间。”自夏以来，共有13朝在洛阳建都，历1500余年，占中国5000年文明史的三分之一，从而使以洛阳为中心的中原地区，成为全国政治、经济、军事、文化、交通的中心，国都所在地，自然就成为人民心中国家、社稷的代名词。

　　后世因此以“问鼎中原”比喻图谋夺权。