此典故源于西周时期的河洛地区，出自中国最古老的诗歌总集《诗经·周南·关雎》，是当时流传的表达男女爱情的诗歌。全文如下：

　　“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之；窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之；窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之；窈窕淑女，钟鼓乐之。”

　　此文中，“窈窕”意即文静而漂亮，“淑女”意即心地善良的女子。“窈窕淑女，君子好逑”，意为容貌美丽、品行端庄的女子，正是德才兼备的君子的好配偶啊。由此可见，虽然历史推进几千年，但人们心目中好女子的形象，却一脉相承地近似啊！“窈窕淑女”的含意到后世已经发生了变化。如今，“窈窕淑女”已成为形容女子身材苗条、举止娴雅的词汇了。

　　“窈窕淑女，寤寐求之”，表达了痴情男子对钟情女子的思念追求，就在睡梦中也不间断，后世演变为“梦寐以求”。“梦寐以求”成为表达渴望实现某一愿望的成语，被广泛使用。