马涧河弯弯绕绕，流经偃师市缑氏镇这一段，古时曾称为“造纸河”。志书记载岸上原有“造纸河碑”，惜已不存。前些年，文物工作者在附近的汉墓中发现数百块形状各异的空心砖，砖上绘有楮树、木芙蓉、扶桑等可为造纸原料的树木图案。因此我们推测，这些砖为纸作坊用物。

　　说起“造纸河”的来历，当地流传着东汉蔡伦造纸的故事。

　　纸未发明以前，我国使用的书写材料，主要有甲骨、简牍和缣帛等。

　　甲骨的来源有限，刻字、携带、保管都不方便，人们用的愈来愈少。

　　简有竹简、木简之分；牍有竹牍、木牍之别，因南方多竹，北方杨树、柳树较丰之故。简是狭长形的，宽度比较一致，长短却随时期而不同，春秋战国时期的简最长的是二尺四寸（当时的一尺约合今23厘米），汉初的简最长的是二尺。牍的面积比简大，能多写几行字，常用于下命令、发公文、画地图等。古时书信所用牍常为一尺，所以就把信件叫做“尺牍”。由于一枚简只能写很少字，一篇文章要用许多简，人们就把简串起来使用，叫“策”或“册”。“册”就是绳连竹简的意思。这时，已经有了笔墨，记事方法较刻骨大有进步，但那简牍的分量却也不轻，使用起来仍然不便。当时，人们出门求学或讲学，要背一口袋竹片或木片，携带着笔、墨，腰中插把小刀用来修简，或刮去错字。学问大的更是以马驮车载木片竹片了。

　　缣帛是蚕丝制成的丝织品，虽然书写、携带都很方便，但量少价贵，难以形成大气候。

　　蔡伦是桂阳（今湖南耒阳县）人，于东汉明帝刘庄永平十八年（公元75年），进京城洛阳的皇宫里当了太监，章帝刘炟、和帝刘肇时，升为“小黄门”、“中常侍”，后又兼任“尚方令”。他先是掌管皇宫内院事务，后来成为监制各种御用器物的皇家工场的负责人。

　　平时，蔡伦看皇上每日批阅大量简牍帛书，劳神费力，就时时想着能制造一种更简便廉价的书写材料，让天下的文书都变得轻便，易于使用。

　　传说，有一天，蔡伦带着几名小太监出城游玩，来到了离城（指汉魏故城，今白马寺东南一带）不远的缑氏县陈河谷，也就是凤凰谷（今玄奘故里一带）。只见溪水清澈，两岸树茂草丰、鸟语花香，景色十分宜人。正赏景间，蔡伦忽见溪水中积聚了一簇枯枝，上面挂浮着一层薄薄的白色絮状物，不由眼睛一亮，蹲下身去，用树枝挑起细看。只见这东西扯扯挂挂，犹如丝绵。

　　蔡伦想到工场里制作丝绵时，茧丝漂洗完后，总有一些残絮遗留在篾席上。篾席晾干后，那上面就附着一层由残絮交织成的薄片，揭下来，写字十分方便。蔡伦忽然想，溪中这东西和那残絮十分相似，也不知是什么物件。　　　　

　　他立即命小太监找来河旁农夫询问。农夫说：“这是涨河时冲下来的树皮、烂麻，扭一块儿了，又冲又泡，又沤又晒，就成了这烂絮！”

　　“这是什么树皮？”蔡伦急切地问。

　　“那不，岸上的构树呗（学名楮树）！”

　　蔡伦望去，满眼绿色，脸上漾起笑意。

　　几天后，蔡伦率领几名皇室作坊中的技工来到这里，利用丰富的水源和树木，开始了试制。剥树皮、捣碎、泡烂，再加入沤松的麻缕，制成稀浆，用竹篾捞出薄薄一层晾干，揭下，便造出了最初的纸。但一试用，发现容易破烂，又将破布、烂鱼网捣碎，将制丝时遗留的残絮，掺进浆中，再制成的纸便不容易扯破了。为了加快制纸进度，蔡伦又指挥大家盖起了烘焙房，湿纸上墙烘干，不仅干得快，且纸张平整，大家心里乐开了花。

　　蔡伦挑选出规正的纸张，进献给和帝。和帝试用后龙颜大悦，当天就驾幸陈河谷造纸作坊，查看了造纸过程，回宫后重赏蔡伦，并诏告天下，推广造纸技术。

　　后来，元初元年（公元114年），邓太后见蔡伦的纸越造越好，能厚能薄，质细有韧性，兼有简牍价廉、缣帛平滑的优点，而无竹木笨重、丝帛昂贵的缺点，真是利国利民，便高兴地封蔡伦为“龙亭侯”，赐地三百户，不久又加封为“长乐太仆”。人们把这种新的书写材料称作“蔡侯纸”。

　　“蔡侯纸”名声大了，造纸的地方自然也有了名气，人们便把马涧河的这一段称作了“造纸河”。