董宣，字少平，东汉陈留(今河南杞县)人。董宣为官清正廉明、公道正派、执法如山，深得百姓拥戴。汉光武帝刘秀知人善用，擢升董宣为洛阳令，维持京畿重地的治安。董宣在任洛阳令时，不惧权贵，刚直不阿，传下“强项不屈”的著名典故。

　　董宣到任后，得知湖阳公主(刘秀姐姐)的苍头(家奴)在光天化日之下行凶杀人，藏匿在公主府中，官吏不敢到府中捉拿。

　　董宣了解情况后，决定智取杀人犯，为民除害。一日，湖阳公主外出，那个苍头陪侍在车上。董宣得到报告，便领衙役在夏门亭拦住公主马车，命衙役将苍头拿下，历数其罪责，然后就地正法。

　　公主何曾受过这等屈辱，立即奔皇宫，向光武帝哭诉告状。光武帝听后勃然大怒，马上传旨董宣进宫，欲处死董宣。董宣面无惧色，从容说道：“容我一言，死而无憾。”光武帝没好气地说：“你有何话可讲?”董宣说：“陛下圣明，实为汉室中兴英主，却如此袒护公主、纵奴杀人，将如何治理天下？我不用棒杀，请求自尽。”话音未落，便一头撞向殿柱，顿时血流满面。光武帝见此，马上叫太监拦住。为了给姐姐一个面子，刘秀叫董宣给公主叩个头，赔个不是。董宣大声说：“臣无罪。”光武帝便令太监强按董宣的头，向公主赔礼。董宣双手按地，硬着脖子，如卧虎一般刚强不屈。光武帝不是个糊涂的君主，董宣那一番理直气壮的忠言,以及刚直不阿、严格执法的行动，深深地触动了他。他说：“董宣这个强项令，真拿你没办法。”称之为“强项令”，也就是硬脖子县令的意思。

　　光武帝命董宣下殿，并令赐食。董宣吃得颗粒不剩。刘秀问故，董宣说：“臣食不敢遗余，如奉职不敢遗力。”刘秀大为感慨，赐钱30万，并通告百官。董宣把钱分给了下级官吏。从此，董宣声震京师，恶霸豪绅闻之皆胆战心惊，不敢再依仗权势为非作歹。百姓则称他为“卧虎令”，编歌谣赞他：“桴鼓不鸣董少平。”(桴为衙门口放置的鼓槌，用于击鼓鸣冤)。

　　董宣任洛阳令5年后去世，时年74岁，死后以布被覆尸，家无余财，只有“大麦数斛，敝车一辆”。光武帝闻知，感叹道：“董宣廉洁，死乃知之！”诏令以大夫之礼厚葬。今洛阳老城有董宣祠，虽历经风雨沧桑，仍保存有古槐一棵，向人们诉说着当年强项令“撞柱护黎民”的感人故事。