据新华社美国卡纳维拉尔角５月３１日电 （记者 张忠霞）美国东部时间５月３１日１７时０２分（北京时间６月１日５时０２分），“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站（如图）。

　　发射时段的天气状况良好，云不多，风很小。发射倒计时结束后，点火指令下达，“发现”号拔地而起，直冲云霄。巨大的轰鸣声响彻整个发射场。在人们的欢呼声中，航天飞机渐行渐远，直至缩成一个小白点，消失在视野中。

　　预计两天后，“发现”号将飞抵国际空间站。这次飞行将持续１４天，最主要的任务是把日本“希望”号大型太空实验舱的主体部分——加压舱段送上空间站。随同加压舱段一道上天的还有“希望”号的机械臂系统。

　　“希望”号体积巨大，需要航天飞机分３次才能全部运上空间站。今年３月，“希望”号的保管室已被运至国际空间站。

　　“发现”号货舱中还有几件颇为有趣的“货物”，其中包括最令空间站３位驻站宇航员期待的厕所泵。空间站上的俄制厕所负责液体废物处理的部分最近出了问题，宇航员们被迫改用临时集污装置，颇为不便。美国宇航局于是紧急从俄罗斯运来一个新的厕所泵和零件，搭上“发现”号。人们因此把航天飞机的这次空间站之旅戏称为水管工的临时“上门维修”。