服务业目前已成为越来越多国家经济社会发展的主阵地，其发展水平正成为衡量一个国家和地区综合竞争力和现代化程度的重要标志。

　　这是因为服务业是市场经济的基础产业。

　　第一，在市场经济活动中，服务业具有广泛的服务特性。服务业之所以在西方发达国家得到迅速发展，很重要的一个原因是服务业是市场经济的基础产业。当物质生产达到一定水平的时候，服务业的发展关系到经济以至整个国家的正常运转。市场经济是通过需求和供给的结合来实现的，它的核心是交换，它不但包括物质产品的交换，还包括资金、人才、技术、资源、知识、信息的交换，这都需要服务业为各种交换的正常进行提供完善的服务。在农业经济时期，商品市场狭小，服务业不发达。进入工业化时期，商品生产规模逐步扩大，商品销售和流通问题越来越突出，服务业正是保证正常交换和获取更大利益的重要条件。现代市场经济的交换活动不断发展和扩大而更加错综复杂，在这种情况下，服务业的加速发展是必然的。可以说，市场经济是在不断增强其服务业这一基础的情况下，才能维持它的生存与发展的。

　　第二，服务业是经济国际化的先行产业。世界上市场经济发达的国家都建立了强大的外向型经济，这种经济以健全的服务业作为对外联系的重要手段。第二次世界大战以来，现代科技，特别是电子技术的迅猛发展，服务业的各部门，尤其是信息、金融和贸易等，得到长足的发展，推动了世界经济的发展。

　　第三，服务业是一个国家科技现代化的标志。发达国家在金融、航运、教育、卫生保健、科学技术、贸易、旅游等方面都有较强的实力，一些西方国家就是凭借这些来称霸或控制世界的。人们在进行综合国力的国际比较时，给服务业确定了相当大的权数，一个国家的综合国力的强大不但要靠发达的物质生产，还要靠强大的服务业，发达国家之间的经济差距往往与服务业的发展水平有关。

　　服务业的迅速发展是20世纪经济发展的主要特点之一。服务业水平高低是国家经济发展水平高低的重要标志，经济越发达的国家，第三产业也越发达。20世纪80年代，世界经济活动总量中，第三产业已经超过了第一产业和第二产业之和，取代了物质生产部门而成为最强大、最广泛的经济部门。

　　1980年~2000年，全球服务业占GDP比重不断上升，其增加值占GDP比重由56%升至64%，主要发达国家达到71%，中等收入国家达到61%，低收入国家达到43%。服务业吸收就业比重也不断增加，西方发达国家服务业就业比重普遍达到70%左右，少数发达国家达到80%以上。

　　据世界银行统计数据，从全世界范围看，20世纪90年代初，世界第三产业占国内生产总值的比重平均为60%，其中34个低收入国家平均为36.1%，48个中等收入国家为50%，22个高收入国家（即发达国家）平均为65%左右。这22个国家中，60%以下的有5个，60%~70%的有13个，70%以上的有4个，高收入国家比低收入国家高出一倍以上。可见，经济发展水平越高，服务业就越发达，在其经济生活中占有举足轻重的地位，经济合作与发展组织国家的人均国民生产总值约为18000美元（按购买力平价方法计算），其中，约有2/3是服务业创造的产值，物质生产产值约占1/3。服务业吸纳的就业人口占总就业人口的比重，发达国家为60%~75%，中等收入的发展中国家为45%~60%，低收入发展中国家为30%~45%。

　　据世界银行统计数据，2000年全球服务业产出在整个经济中的比重已经达到63%，其中，低收入国家的这一比例为42%，中低等收入国家为44%，上中等收入国家为61%。