从世界范围来看，现代服务业的发展是与一定的经济发展水平及特定经济时代相联系的。世界经济实际上已经以服务商品的生产为主，步入“服务经济”时代。正是在这种背景下，现代服务业得以大规模发展并在整个服务业中占据主导地位。

　　现代服务业是在制造业高度发展的基础上蓬勃兴起的。制造业高度发展会呈现“服务化”的新趋向，其附加值中有越来越大的比重来源于服务，而不是加工制造。制造企业为了保持核心竞争力，逐渐将非核心业务外包出去，同时也越来越利用分工更为专业、功能更为强大的服务性企业来整合自身的技术平台和服务平台，以进一步做强自己的核心业务。

　　美国有关部门1997年对国内一些公司的调查显示，销售额在8000万美元以上的公司中，服务开支增加了26%。在公司总支出中，信息技术服务占全部费用的30%，人力资源服务占16%，市场和销售服务占14%，金融服务占11%，仅仅这几项服务支出已经占到总支出的71%。可见，当制造业发展到其附加值和市场竞争力的提升要更多地依靠生产者服务业来支撑时，便会促进现代服务业的快速发展，使其成为经济中最具增长力的部门。

　　发达的现代服务业已经成为一国经济发展的重要动力，而且成为一个国家经济发展程度和人民生活水平高低的标志。种种事实表明，全球竞争的焦点已经逐渐从商品转向服务。世界发达国家的服务业多数达到三个“70%”的水平，即服务业产值占70%左右，GDP增长的70%来自服务业的增长，服务业吸纳了70%的就业人口。

　　随着工业化的发展，在工业产品的附加值构成中，纯粹的制造环节所占的比重越来越小，而服务业特别是现代服务业中物流与营销、研发与人力资源开发、软件与信息服务、金融保险服务、法律中介等专业化生产服务和中介服务所占比重越来越大。

　　现代服务业发展与政府管制政策调整有密切的联系。通常，服务部门在准入、经营、定价等方面受到较多管制，而传统的分头管制、多重管制以及过渡管制的政策框架对现代服务业的发展有较大抑制作用。国际经验表明，在服务业扩张中，政府管制政策的调整具有重大作用，直接决定了市场进入的机会并决定了市场结构及竞争程度。因此，20世纪80年代后，许多发达国家的政策选择转向放松管制及政策框架调整，包括允许混业经营、业务交叉等，予以现代服务业更大的发展空间和自由度，从而促使更多企业介入，大大促进了现代服务业的发展。