呕心沥血典故出自《新唐书·李贺传》：母使婢探囊中，见所书多，即怒曰：“是儿要当呕出心乃已尔。”唐·韩愈《归彭城》诗：“刳肝以为纸，沥血以书辞。”后人概括为“呕心沥血”。

　　唐代诗人李贺（790年～816年），世称李长吉、鬼才、诗鬼、李昌谷、李奉礼，与李白、李商隐三人并称唐代“三李”。他字长吉，是福昌县昌谷（今洛阳宜阳县）人，唐宗室郑王李亮后裔。李贺7岁时，就能写诗做文章，勤奋苦学，博览群书，才华横溢。成年后，凭借出众的才华，获“乡贡进士”。但有人诽谤他，说他父名晋肃，当避父讳，不得举进士。韩愈为此专门作《讳辩》，指出李贺举进士无可厚非，并尖锐地讽刺“父名晋肃，子不得举进士；若父名仁，子不得为人乎？”无奈礼部官员昏庸，李贺终不得登第。李贺一生愁苦抑郁，体弱多病，只做过三年奉礼郎，因病27岁卒。

　　李贺在政治上不得志，就把苦闷的心情倾注在诗歌上。他每次外出，都让书童背一个袋子，只要一有灵感，想出几句好诗，就马上记下来，回家后再重新整理、提炼。母亲见他如此辛劳，心疼地说道：“你这孩子真是要把心呕出来才罢休啊！”韩愈曾写过这样两句诗：“刳肝以为纸，沥血以书辞。”就是说挖出心肝来当纸，滴出血来写文章。在李贺短暂的生涯中，以诗为业，留下了240余首诗歌，这是他毕生的心血凝成的。

　　李贺的诗受楚辞、古乐府、齐梁宫体、李白等多方面影响，又经自己熔铸，形成独特风格。其最大的特色就是想象力神奇瑰丽、旖旎绚烂。他特别擅长短篇，如《天上谣》、《梦天》、《帝子歌》等，是后人称为“长吉体”的代表作，对后世影响极大。 后人评价他“天纵奇才”、“力挽颓风”。

　　呕：吐；沥：滴。后来人们常用“呕心沥血”来比喻极度的劳心苦思，费尽心血。