冬至是我国的一个传统节日，俗称“冬节”、“长至节”等。冬至原本是指“冬天到了极点”，这一天太阳直射南回归线，北半球的白天最短，黑夜最长，冬至过后，气候进入最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，因而民间有“冷在三九”之说。

　　其实早在春秋时期，先人们就用土圭测定出冬至日了，它是二十四节气中制定最早的一个，但将冬至作为一个节日，却是汉代的事，当时人们认为冬至后白昼渐长，阳气回升，是个吉日，所以《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”我国古代对冬至节很重视，魏晋时，皇帝在冬至日受万国及百僚称贺，其仪亚于正旦，并有献袜履之仪，表示迎福绵长。南北朝时，其礼更重，且有拜父母之礼。到了唐宋时期，冬至成了祭天祭祖的日子，冬至已与过年并重了。明清时仍继承这一风俗，亲朋各以美食相赠，相互拜访，由于冬至节的礼仪类似过年，所以又称“亚岁”，《清嘉录》中甚至有了“冬至大如年”之说。

　　冬至经过几千年的发展，还形成了独特的节令食文化，但因地域不同，所以风俗各异。吃“捏冻耳朵”则是河南人冬至吃饺子的俗称，传说吃了冬至的饺子不冻耳朵。有的地方有吃馄饨的食俗，相传汉朝时，每到冬天他们就受到北方匈奴浑氏和屯氏部族的侵扰，百姓对其恨之入骨，于是做成带馅的面食，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”，恨以食之，以求平息战乱，天下太平。在江南盛行冬至吃汤圆，意味着团圆和吉祥。另外，中医认为寒冬宜进补，所以北方还有不少地方有吃狗肉和羊肉的习俗。

　　据说远在台湾的同胞每到冬至都要用九层糕祭祖，他们用糯米粉捏成各种象征福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸熟。祭祖之后，宗亲们大摆宴席，吃九层糕，称作“食祖”，以此来联络宗亲们的宗族感情，以示不忘自己的“根”。