李海观这个名字，人们有些陌生，其实他就是大家熟知的长篇小说《歧路灯》的作者李绿园。

　　李海观（1707年~1790年），字孔堂，号绿园，亦号碧圃老人，祖籍河南新安。他以长篇小说《歧路灯》，确立了在中国文学史上的地位。

　　康熙三十年（1691年），豫西发生大旱，李海观的祖父李玉琳携家逃荒到宝丰（今河南宝丰）落户。李海观生于宝丰，幼时跟随祖父李玉琳（生员，俗称秀才）读书，13岁进县城应童子试。其科举道路并不顺利，直到乾隆元年（1736年）30岁时才考取恩科乡试举人，后居当时河南省会开封十余年。在这期间，他屡次赴京应试，终未能进士及第。最后一次科举考试后，便决意留京谋职，当了三年教书先生。乾隆十三年（1748年），李海观因父故奔丧，返乡守制，开始构思、创作长篇小说《歧路灯》。他在家中埋头写作近10年，完成了小说的主体部分，即前80回。后因出仕为官，中止了该小说的写作。他“舟车海内”近20年，宦游冀、鲁 、苏、浙、赣、湘、鄂、川、黔诸省，所到之处，皆有诗作。最后任职贵州省思南府印江县知县，在当地“兴利除弊，爱民如子，嫉盗若仇”，颇有政绩，深受民众爱戴，是个不可多得的循吏。

　　乾隆三十九年（1774年），李海观辞官还乡，继续写作《歧路灯》。他自幼年时，便常回新安北冶马行沟老家祭祖、省亲、访友。年老赋闲之后，再次回到新安祖籍，于“陶穴瓮爿庸”之中居住近三年。在这里，他设馆授徒，教育族人子弟，检阅历年诗作，编订《绿园诗抄》，并最终完成了《歧路灯》的创作。

　　《歧路灯》共108回，计60余万字。它以现实主义的手法，描写了一个发生在河南省祥符县（今开封市）的故事。主人公是青年学生谭绍闻，其父亲去世后，倍受母亲的溺爱，逐渐养成了放荡不羁的性格，加之社会上一些游手好闲之徒的引诱，遂抛弃学业，整日吃喝嫖赌，斗鸡遛狗，甚至私炼金银，伪造货币，终致倾家荡产。后来在仆人王中的苦心规劝下，迷途知返，改邪归正，并干出了一番事业，正是“浪子回头金不换”。小说围绕谭绍闻这条主线，前后出现了200多个人物，三教九流，无所不包，为读者提供了一幅生动鲜活的人物画卷。作者以犀利的笔锋，对黑暗腐朽的封建社会作了深刻的剖析和无情的揭露，把官府与豪绅之间的相互勾结、狼狈为奸的丑恶行径，鞭挞得淋漓尽致。

　　《歧路灯》成书于清乾隆四十二年（1777年），在这以后的长期岁月里，它仍是以手抄本的形式流传于豫西及豫西南一带。直到民国十三年（1924年），洛阳杨懋生、张青莲等人集资，将新安县的传抄本交付洛阳清义堂印社石印，才有印本问世。该印本载有杨懋生的《序》、张青莲的《跋》、新安居中一的《绿园先生手著》以及李海观本人的《家训谆言》和《自序》等内容，但印量较小，印刷质量也不高。民国二十六年（1937年），上海明善书局出版了《歧路灯》大字排印本，以洛阳杨懋生家藏抄本作为底本，质量有所提高，印量有所扩大。现今流行的版本较多，想必广大读者自会作出甄别与选择。

　　乾隆四十四年（1779）年，李海观从新安回到宝丰，旋即由其子李蘧“迎养京邸”。乾隆五十五年（1790年）病卒于北京李蘧私宅，享年84岁。其一生广涉文史，著述颇丰，除长篇小说《歧路灯》传世以外，另有《绿园文集》、《拾捃录》12卷、《家训谆言》1卷、《绿园诗抄》4卷。 本版插图 玉明