东汉名将马援（公元前14年~公元49年），字文渊，陕西扶风茂陵人，是战国大将赵奢之后。因赵奢破秦军有功，被赵惠文王赐号“马服君”，后世子孙因此改姓为马。马援少即有志，才智过人。据《后汉书·马援传》载，马援常对人说：“大丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”意思是一个人应该有远大志向，越穷越坚强，越老越强壮。

　　新莽时，马援任新城大尹，后归附汉朝。他参与了灭隗嚣的战争，立下赫赫战功。建武十一年（公元35年），任陕西太守；建武十七年（公元41年），任伏波将军，封新息侯。建武二十年（公元44年），马援南征胜利班师返朝，回到洛阳后，听说匈奴、乌桓尚在北方侵扰，非常气愤，就要求再上战场。很多人都劝他已经连年征战立下不少战功，该在家休养了。但马援却说：“如今匈奴、乌桓还在北疆作乱，我正要请命去平定北方。男子汉大丈夫应该战死在疆场上，以马革裹尸回来安葬，怎么能呆在家里守着妻儿呢？”光武帝准许他的请求，派他镇守襄国（今河北邢台市西南）。匈奴和乌桓久闻马援大名，刚与汉军交战便溃逃了，从而恢复了北疆的安定。

　　建武二十四年（公元48年），马援已62岁，毛发皆白。这时南郡蛮夷反叛。马援又主动请缨。刘秀见他年岁已高，不忍心让他再上战场，但马援当场披甲跨马，威风不减当年，刘秀不由赞叹道：“好精神的老人家！”于是派他出征。可惜由于汉军不适应南方气候，许多士兵都染上了疾病，老将军马援也不能幸免，中疫卒于军中，后来回葬洛阳，实现了他“老当益壮，马革裹尸”的夙愿。公元78年，汉章帝追谥马援为忠诚侯。

　　马援以其英勇奋战的事迹走完了他辉煌的人生历程，留给后人“老当益壮”、“马革裹尸”两个著名典故。    本版插图 玉明